Kardinal Bechara Raï, Patriarch der maronitischen Kirche, fordert in einer Erklärung gegenüber dem Päpstlichen Hilfswerk Aid to the Church in Need (ACN) Maßnahmen, um zu verhindern, dass die Christen den Nahen Osten verlassen, da sie entscheidend zur Mäßigung in den mehrheitlich muslimischen Ländern der Region beitragen.
„Viele Menschen mussten Syrien verlassen, denn niemand kann unter Kriegsbedingungen und Bombardierungen leben“, stellt er fest. „Diese Migration verringert die Präsenz der Christen, die im Nahen Osten die Entstehung eines gemäßigten Islam begünstigt haben. Wenn der Nahe Osten von Christen entvölkert wird, dann werden die Muslime ihre Mäßigung verlieren“, warnt er bei einem Gespräch in Bkerke, dem Bischofssitz des maronitischen Patriarchats von Antiochia im Libanon.
Raï bedauert, dass „viele Christen und Muslime auswandern mussten, weil alle unter dem Mangel an Frieden und Sicherheit sowie unter der schwierigen wirtschaftlichen und finanziellen Lage“ auch im Libanon leiden. „Das Positive daran ist, dass sie ihr Leben neu beginnen konnten und ihren Glauben in die Welt hinausgetragen haben. Das Negative ist, dass das Land von Christen entvölkert wird.“
„Die Staaten müssen ihre Perspektive ändern. Es geht nicht darum, die Zahl der Christen zu betrachten, sondern auf den Wert zu schauen, den ihre Präsenz im Nahen Osten mit sich bringt“, fordert er.
Während „in Irak, Syrien und Jordanien (als muslimische Staaten) Christen ‚toleriert‘ werden und nur als ‚Bürger zweiter Klasse‘ gelten, gibt es im Libanon eine Trennung von Religion und Staat. Gott wird jedoch respektiert, und es gibt keine Gesetze, die sich der christlichen oder muslimischen Lehre entgegenstellen. Deshalb sehen die Christen im Nahen Osten die Christen im Libanon als ihre Hoffnung.”
Der Libanon, das einzige Land in der Region, in dem Christen keine Minderheit sind, sei ein Vorbild des Zusammenlebens. „Auf der ganzen Welt gibt es Christen und Muslime, aber im Libanon ist ihre Präsenz durch die Verfassung garantiert. Wäre eine Regierung gegen das Zusammenleben, dann wäre das illegal. Die libanesische Verfassung sichert die Präsenz der Christen“, betont der Kardinal im Gespräch mit ACN.
„Unser System bewahrt die Werte der Christen und Muslime, und deshalb leben sie in diesem Land zusammen. Wir wollen, dass das so bleibt, dass alle libanesischen Muslime und Christen im Libanon bleiben. Das Gleiche gilt für Syrien und den Irak. Denn dieses Zusammenleben schafft muslimische Mäßigung. Es besteht die Gefahr, dass Christen und Muslime auswandern, und wer bleibt dann in Syrien? Wer bleibt im Irak? Wer bleibt in Ägypten? Das ist eine unbekannte Größe.“
Kardinal Raï nennt das Beispiel des Bildungswesens, wo das Hilfswerk im Jahr 2024 mehr als 160 Schulen unterstützt hat. Im Libanon schickten viele Muslime ihre Kinder in katholische Schulen, da diese Vorbilder für das Zusammenleben seien. „Im Süden sind aller Schüler in unseren katholischen Schulen Muslime. Die Schule schließen nicht, weil sie den Wert des Zusammenlebens, den Wert der Mäßigung vermitteln. Diese Schulen tun alles, um offen zu bleiben, vor allem in den Bergen, zum Wohle der Bürger.“
Schwierigkeiten für Christen
Der Libanon ist ein Land mit 5 364 482 Einwohnern (amtliche Zahlen von 2024). Im Jahr 2011 belegte es Platz 79 im Human Development Index der Vereinten Nationen, der wirtschaftliche Entwicklung mit Indikatoren für Bildung, Gesundheit und Einkommen kombiniert. Im Bericht von 2025 fiel es auf Platz 102 von 193 untersuchten Ländern. Im Mai 2024 warnte die Weltbank, dass die Armut im Libanon von 12 % der Bevölkerung im Jahr 2012 auf 44 % im Jahr 2022 angestiegen sei.
Die Explosion im Hafen von Beirut am 4. August 2020 verschärfte die prekäre wirtschaftliche Lage des Landes, das seit Jahren mit einer Migrationskrise in Form einer „Abwanderung von Fachkräften“ zu kämpfen hat. Im Jahr 2021 verließen rund 77 000 Menschen das Land, darunter vor allem Fachkräfte im Alter zwischen 25 und 40 Jahren.
Patriarch Bechara Raï sagt, dass zwar „alle Libanesen, sowohl Christen als auch Muslime, unter den Folgen der Wirtschafts- und Finanzkrise des Landes leiden, die Muslime jedoch Hilfe von muslimischen Ländern erhalten, während den Christen im Libanon nur die Kirche hilft“, die über weitaus weniger Mittel verfüge, „weshalb sie in Armut leben“. „Die Christen sind arm, und das wirkt sich auf Bereiche wie Ernährung, Medikamente oder Krankenhausaufenthalte aus.“
Dennoch „ist unser Volk ein Volk, das betet, das Gott fürchtet, das Hoffnung gibt. Unsere Kirchen sind voller junger Menschen, voller betender Menschen, und dank dieser Gebete konnte der Libanon wieder auf die Beine kommen“.
„Die Christen im Nahen Osten sind für den Nahen Osten geboren, sie müssen das Christentum im Nahen Osten bezeugen, bei den Muslimen, in diesem gemarterten Nahen Osten. Hier ist unsere Mission, hier wollen wir bleiben“, versichert er. Der Kardinal erinnert daran, dass die Christen im Nahen Osten „die Hüter der Wurzeln des Christentums im Heiligen Land sind, des christlichen Glaubens, der seit dem ersten Jahrhundert in Syrien, im Irak, im Libanon, in Jordanien und im Heiligen Land existiert, wo die ersten Gemeinden, die den Glauben praktizierten, noch immer leben“. „Wir müssen ihnen helfen, zu bleiben. Sie dürfen nicht weggehen“, fordert er.
Béchara Boutros Pierre Raï, 85 Jahre alt, ist seit dem 25. März 2011 Patriarch von Antiochia und des gesamten Orients der maronitischen Kirche. Nach offiziellen Angaben des Vatikans zählte die maronitische Kirche Ende 2022 etwa 3 500 000 Gläubige, darunter fast 1500 Priester und 42 Bischöfe.
„Ich kenne das Päpstliche Hilfswerk Aid to the Church in Need, da es viele Projekte im Libanon unterstützt hat und dies auch weiterhin tut. Ich grüße Sie mit Hochachtung und Dankbarkeit für alles, was Sie sowohl für die Christen im Orient und im Libanon als auch für die Christen in aller Welt tun“, schließt der Kardinal.
Von Father Jan Zelazny and Xavi Burgos.
