La charité, signe d’une foi vivante et concrète

Les origines d’Aid to the Church in Need remontent à la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. L’Europe était en ruine : des millions de personnes étaient déplacées ou en fuite, le plus souvent sans abri et souffrant de la faim – les réfugiés d’Allemagne de l’Est étant particulièrement touchés.

C’est en ces heures sombres qu’est né ce qui allait devenir pour le Père Werenfried van Straaten l’œuvre de toute une vie. En 1947, il fonda l’organisation d’aide sociale «Ostpriesterhilfe » pour porter secours à l’Église derrière le Rideau de fer, d’où naîtra Aid to the Church in Need.

Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait!

Mt 25,40

Conçue comme initiative pastorale de soutien spirituel et matériel des prêtres et des catholiques allemands qui avaient été expulsés des pays d’Europe centrale et orientale après la Seconde Guerre mondiale, notre œuvre s’est, dès le début, pleinement inscrite dans un esprit de réconciliation. L’une des premières actions de notre organisation caritative a été la collecte de denrées alimentaires et de vêtements pour des réfugiés de guerre en Allemagne, qui ont également bénéficié d’une aide pastorale.

La tâche semblait quasiment impossible, sachant que ceux auprès desquels il recueillait les dons en Belgique et aux Pays-Bas étaient aussi ceux qui avaient subi l’occupation allemande. Par ses appels passionnés à la charité et à la réconciliation, le Père Werenfried réussit cependant à susciter une vague de solidarité.

Mais c’est surtout l’originalité des projets qui a su retenir l’attention. Ainsi, notre organisation caritative a par exemple envoyé des prêtres munis de sacs à dos, parcourir les territoires de la diaspora catholique allemande, à moto ou en Coccinelle Volkswagen pour proposer un accompagnement pastoral aux personnes déplacées.

La camaraderie entre les équipes et les bénévoles est tout simplement merveilleuse, et fait que notre travail en vaut encore plus la peine.

 Mervyn Maciel, bénévole, Grande-Bretagne

En 1950, nous avons également lancé l’action «des camions-chapelles» pour laquelle 35 camions avaient été aména-gés en « chapelles itinérantes » pour les réfugiés. A maintes reprises, notre organisation caritative est parvenue à transormer des défis exceptionnels en projets réussis. Ainsi, les années de guerre froide virent naître un engagement sans précédent de notre part en faveur de l’Église catholique persécutée dans les pays situés derrière le rideau de fer. Dans les années soixante, les programmes d’aide furent étendus à l’Afrique, à l’Asie et à l’Amérique latine

Grâce aux centaines de milliers de bienfaiteurs qui soutiennent Aid to the Church in Need, nous sommes aujourd’hui présents dans le monde entier, avec un montant de dons annuel de plus de 122 millions d’euros. Cette histoire prouve, une fois encore, que l’action caritative naît de l’expérience de la foi.

Une Fondation Pontificale avec une portée mondiale

Il existe de nombreuses organisations caritatives qui viennent en aide à ceux qui sont dans le besoin. Qu’est-ce qui distingue Aid to the Church in Need de toutes ces organisations ? Nous sommes la seule organisation internationale catholique qui donne la priorité à l’accompagnement pastoral et spirituel des chrétiens persécutés ou en difficulté.

Depuis que nous sommes passés sous l’égide du Vatican, notre Secrétariat général en Allemagne et nos 23 bureaux nationaux ont réussi à construire un réseau unique en son genre entre donateurs et personnes dans le besoin.