Descenso significativo de detenciones de sacerdotes en 2025, pero aumento de asesinatos
El número de secuestros también descendió ligeramente en comparación con 2024, pero sigue siendo un problema grave en algunas zonas de África.
En 2025 se detuvo o secuestró a menos sacerdotes que en 2024, pero las cifras siguen siendo preocupantes en muchas partes del mundo, según los datos recopilados por la organización internacional Aid to the Church in Need (ACN).
En todo el mundo, un total de 28 sacerdotes y religiosos estuvieron arrestados y privados de alguna forma de libertad, en comparación con los 72 del año anterior. A efectos de este análisis, solo se contabilizan los arrestos que pueden considerarse persecutorias. No se incluyen sacerdotes arrestados por delitos comunes cuando los motivos son creíbles.
Esta gran diferencia en las cifras es atribuible a Nicaragua. Mientras que en 2024 un total de 44 clérigos estuvieron detenidos en ese país en algún momento del año -en su gran mayoría posteriormente puestos en libertad-, en 2025 solo quedaban dos. Uno es el padre Frutos Valle Salmerón, que fue puesto bajo arresto domiciliario en julio de 2024 y sigue privado de libertad, y el otro, el padre Pedro Abelardo Méndez Pérez, detenido en junio y puesto en libertad a principios de julio de 2025.
Bielorrusia también experimentó un ligero descenso en las detenciones de sacerdotes católicos. En 2025 fueron detenidos tres sacerdotes, pero a finales de año dos de ellos habían sido puestos en libertad. El que permanece en prisión es un sacerdote polaco acusado de espionaje. Otro sacerdote, que había sido condenado a 11 años de prisión en 2023, fue liberado en 2025 tras ser indultado por el presidente de Bielorrusia.
China, por su parte, registró un aumento de los casos de clérigos y religiosos sometidos a algún tipo de arresto, con cinco encarcelamientos en la diócesis de Wenzhou entre marzo y junio de 2025, entre ellos, un sacerdote, dos religiosas y el obispo Peter Shao Zhumin. Este último, detenido varias veces a lo largo de los años, volvió a ser puesto bajo arresto domiciliario en marzo de 2025.
Resulta difícil obtener información fiable sobre la situación de la Iglesia católica en China, pero según las cifras de ACN, en 2025 hubo 14 sacerdotes y religiosos bajo algún tipo de detención, aunque uno de ellos, el obispo Giulio Jia Zhiguo, falleció por causas naturales el 30 de octubre, y otro, el obispo Augustine Cui Tai, parece haber sido liberado después de que el Vaticano suprimiera su diócesis y la fusionara con otra para crear una nueva, reconociéndole las autoridades chinas como obispo emérito. Además, se cree que otros tres obispos están actualmente privados de libertad: Vincent Guo Xijing, de Mindong; Joseph Zhang Weizhu, de Xinxiang, y James Su Zhimin, de Baoding, aunque no se sabe con certeza si este último sigue vivo, ya que de estarlo tendría 92 años.
Otro país que suscita preocupación en cuanto a las detenciones de religiosos católicos en 2025 es la India, donde se ha producido un aumento de la persecución anticristiana en los últimos años. Curiosamente, las cuatro detenidas en este país fueron todas religiosas, y todas por falsas acusaciones de secuestro o tráfico de personas, a menudo tras ser acosadas por turbas de nacionalistas hindúes radicales. Todas fueron posteriormente puestas en libertad.
Venezuela registró dos detenciones de clérigos católicos en 2025. Uno de ellos, el padre Gregory Schaffer, es un sacerdote estadounidense que llevaba dos décadas trabajando en el país y que fue puesto en libertad tras la intervención de la nunciatura, mientras que el otro, detenido en diciembre, fue nada menos que el cardenal Baltazar Porras, arzobispo emérito de Caracas. Mons. Porras intentaba salir del país cuando las autoridades del aeropuerto lo retuvieron durante varias horas, lo amenazaron, le cancelaron el pasaporte venezolano y le impidieron usar su pasaporte diplomático del Vaticano, para después dejarlo de nuevo en libertad en la zona de recogida de equipajes del aeropuerto.
Por último, en Uganda se produjo un caso de un sacerdote detenido por miembros de las fuerzas armadas a principios de diciembre, acusado de ‘actividades subversivas violentas’ en Masaka, el cual permanece encarcelado. En una situación muy diferente, el jesuita Jorg Ält prefirió cumplir una condena de 25 días de prisión antes que pagar una multa por participar en una protesta ilegal por el cambio climático en Alemania.
Ligero descenso de los secuestros
Aunque los secuestros de clérigos y religiosos católicos disminuyeron de 44 en 2024 a 38 en 2025, las cifras siguen siendo preocupantes y muestran el peligro que supone servir a la Iglesia en muchas partes del mundo.
Nigeria, el país con más sacerdotes secuestrados en los últimos años, registró un aumento en el número total, de 17 a 24. En ambos casos, esto incluye a tres sacerdotes que fueron secuestrados hace varios años y siguen desaparecidos sin haber sido aún declarados muertos. Si solo se cuentan los secuestros en 2025, las cifras son 14 para 2024 y 21 para 2025. Dos de las víctimas en 2025 eran religiosas, ambas posteriormente liberadas, y cuatro eran seminaristas, de los cuales dos fueron liberados y dos, asesinados.
De los 15 sacerdotes secuestrados en Nigeria en 2025, uno fue asesinado por sus captores y dos, Emmanuel Ezema y Bobbo Paschal, seguían desaparecidos a finales de 2025, aunque el P. Paschal fue liberado en enero de 2026. Todos los demás sacerdotes fueron liberados.
Otro país que registró un fuerte aumento en el número de secuestros ha sido Camerún, con un total de ocho en 2025, frente a los tres de 2024. La mayoría fueron llevados a cabo por milicias independentistas ambazonias en la diócesis de Bamenda. El padre Huub Welters, un misionero holandés, fue secuestrado en abril y retenido durante tres días antes de ser liberado. Otros seis sacerdotes, todos cameruneses, fueron secuestrados en torno al mismo incidente. El 15 de noviembre, el padre John Tatah fue capturado junto con un compañero por una milicia independentista de Ambazonia. Tres días después, un grupo de otros cuatro sacerdotes acudió a negociar la liberación del padre John, pero también ellos acabaron secuestrados. Estos sacerdotes y el compañero del padre John fueron liberados el 20 de noviembre, mientras que el padre John recuperó la libertad el 2 de diciembre.
El otro sacerdote camerunés es el padre Valentín Mbaïbarem, que fue secuestrado en la diócesis de Garoua en mayo y retenido durante una semana antes de recuperar sano y salvo la libertad. Garoua se encuentra en la Región Norte de Camerún, cerca de la Región del Extremo Norte, que enfrenta un alto riesgo de delincuencia violenta y ataques de Boko Haram y del Estado Islámico de África Occidental.
En 2025, dos sacerdotes fueron secuestrados en Colombia. El primer caso fue el padre agustino Carlos Saúl James, secuestrado y retenido durante diez días antes de ser liberado, y en diciembre, el padre Winston Chávez fue retenido a punta de pistola durante varias horas por un grupo paramilitar rebelde que tomó el control de su ciudad y que lo obligó a leer mensajes por la megafonía de la iglesia. Recuperó la libertad cuando los rebeldes se retiraron.
La disminución del número total de secuestros, en relación con 2024, se debe en gran medida a Haití, donde solo un sacerdote, el padre Jean Julien Ladouceur, fue secuestrado en 2025 y posteriormente liberado. En 2024 se habían registrado 18 secuestros.
También en Italia, en junio, un sacerdote fue secuestrado en el contexto de un robo. Tras ser atraído a la casa de su agresor bajo el pretexto de obtener una bendición, fue agredido, atracado, obligado a subir a un coche, conducido a otro lugar y luego abandonado en el campo. ACN también tiene información del secuestro y asesinato del padre Habtewelde Teshome, de Etiopía, a manos de rebeldes armados en marzo.
De todos los religiosos secuestrados en 2025, solo el P. Emmanuel Ezema, de Nigeria, sigue desaparecido, ya que el P. Bobbo Paschal fue liberado en enero de 2026.
19 asesinatos
El número de religiosos asesinados en 2025 aumentó en relación con años anteriores. Mientras que en 2024 fueron 13, en 2025 el total ascendió a 19. Entre ellos había 15 sacerdotes, dos seminaristas y dos religiosas.
Entre los casos de persecución abierta o de muertes en acto de servicio en situaciones de gran peligro personal se encuentran los sacerdotes y seminaristas mencionados anteriormente, asesinados en Nigeria y Etiopía (4).
Otro caso es el del sacerdote nigeriano Mathew Eyea, que fue asesinado cuando unos secuestradores abrieron fuego contra su automóvil, y que murió en el acto, mientras que los demás pasajeros fueron secuestrados. También el padre Luka Jomo murió asesinado en el contexto de la guerra civil en Sudán, tras permanecer en la ciudad sitiada de El Obeid para cuidar de sus feligreses.
En otros casos, los motivos de los asesinatos siguen sin aclarar, por lo que no se puede descartar como motivo la persecución. Por ejemplo, en Kenia, dos sacerdotes fueron asesinados en el espacio de una semana. El padre John Maina Ndegwa fue secuestrado y golpeado, y acabó falleciendo en el hospital a causa de sus heridas. Pocos días después, el padre Allois Cheruiyot Bett fue asesinado a tiros cuando regresaba de celebrar una misa en una comunidad lejana. En ambos casos, los sacerdotes parecen haber sido objetivos específicos.
El padre Donald Martin Ye Naing Win fue asesinado por militantes armados en Myanmar, otro país en el que la Iglesia sigue prestando servicio en zonas de conflicto. Según testigos, cuando los rebeldes le ordenaron que se arrodillara, él se negó, diciendo que solo se arrodillaba ante Dios, y entonces lo ejecutaron.
En Estados Unidos, el padre Arul Carasala, nacido en la India, fue asesinado a tiros por un hombre que, según la policía, lo había elegido específicamente como objetivo, aunque los motivos siguen sin estar claros, y en México, el jesuita Bertoldo Pantaleón Estrada fue asesinado en una región donde reina la criminalidad de los cárteles de la droga.
Por último, en 2025 también fueron asesinadas dos religiosas, ambas en Haití. Las hermanas Evanette Onezaire y Jeanne Voltaire murieron asesinadas por bandas armadas en un ataque en la ciudad de Mirebalais.
Seis de los asesinatos no parecen estar relacionados con la persecución. Estos incluyen, el del padre Pierre Panon en Francia, que estaba paseando con un amigo cuando ambos fueron atacados por un hombre psíquicamente enfermo que los mató a los dos; el padre Grzegorz Dymek en Polonia, que fue asesinado en su rectoría durante un intento de robo; el sacerdote nigeriano Godfrey Oparaekwe, que recibió un disparo mientras intentaba mediar en una disputa entre una pareja; el padre Augustine Amadu fue apuñalado durante un atraco en Sierra Leona, y el padre Richard Gross, un jesuita estadounidense, asesinado cuando allanaron su alojamiento mientras se encontraba de vacaciones en España.
Aquí cabe destacar que muchos otros agentes de la pastoral sufrieron y perdieron la vida en 2025 en diferentes partes del mundo. Entre ellos están los catequistas de África, que a menudo sirven en primera línea en lugares como Burkina Faso, Nigeria y Mozambique a comunidades católicas a las que los sacerdotes no pueden visitar con frecuencia. La lista de ACN solo incluye al clero y a los religiosos profesos.
