Oggi, circa 16 milioni di persone vivono in questo piccolo paese sulla costa del Pacifico, per l’85% cattoliche. Il 16 aprile 2016, l’Ecuador è stato colpito da uno dei più devastanti terremoti degli ultimi cento anni. Più di 800 persone hanno perso la vita e 5.000 sono rimaste ferite. Molte chiese sono state distrutte fino alle fondamenta. L’ACS ha risposto con iniziative di aiuto d’emergenza di ampia portata.
L’epicentro del terremoto era la fascia costiera di Manabí, la regione più povera del paese. L’Ecuador era sotto shock. Il terremoto aveva completamente o parzialmente distrutto innumerevoli edifici, anche nei quartieri centrali delle città di Portoviejo e Manta. Sono state colpite an- che molte chiese cattoliche, che in molti casi rappresentavano il centro della vita quotidiana dei fedeli.
Nel villaggio ecuadoriano di Canoa, pochissime case si sono salvate dal terremoto del 16 aprile 2016. Anche la chiesa parrocchiale è stata gravemente danneggiata. Il terremoto è durato solo 50 secondi, ma è costato la vita a più di 800 persone.
» Senza la generosità dei nostri benefattori, l’aiuto di emergenza per l’Ecuador sarebbe stato impossibile. «
A nome dei nostri partner del progetto, siamo grati ai nostri donatori, che ci consentono di intraprendere azioni immediate nel caso di un grave disastro, come quello che si è verificato in Ecuador. In questo modo, siamo stati in grado di fornire alla Chiesa in Ecuador generosi aiuti di emergenza e consentire così ai sopravvissuti di rimanere nella regione, nonostante le difficoltà materiali e il durissimo colpo subito. L‘importo del finanziamento è stato utilizzato principalmente per la ricostruzione di chiese e per una casa per le religiose nelle parrocchie colpite dalla catastrofe. Inoltre, ricostruendo le chiese locali, le persone non solo rimettono in piedi i muri, ma anche le loro anime ferite.
Un grido di aiuto dal cuore
Poco dopo il terremoto in Ecuador, abbiamo ricevuto una lettera da Mons. Lorenzo Voltolini Esti, arcivescovo di Portoviejo, di cui riportiamo qui alcuni estratti. Le sue parole sono allo stesso tempo una testimonianza di terrore, di angoscia, ma anche di speranza: “Cari fratelli dall’Aiuto alla Chiesa che Soffre, quasi tutte le città e i distretti della provincia di Manabí sono stati distrutti dal terribile terremoto. La situazione è molto critica, poiché molte famiglie della nostra provincia hanno perso la casa e devono trascorrere la notte all’aperto. Manca di tutto: cibo, acqua, medicine, prodotti per l’igiene, sapone, tende, ecc. In particolare, la situazione sanitaria generale sta peggiorando.
Nelle varie parrocchie sono stati distrutti l’80% delle chiese, i centri educativi per la catechesi, i presbiteri, i monasteri e i mezzi di trasporto. Valutiamo le perdite totali delle nostre proprietà causate dalla catastrofe in 10 milioni di dollari. Ciononostante, non abbiamo perso la speranza. Siamo sicuri di poter contare sulla generosità che avete dimostrato in più di una occasione. Il nostro ringraziamento illimitato, a nome della nostra Chiesa a Portoviejo e di tutta la gente qui nella provincia di Manabí”.