Le père Stan Lourduswamy, prêtre jésuite indien emprisonné pendant plusieurs mois par les autorités indiennes, est décédé lundi 5 juillet 2021 dans un hôpital catholique de Bombay à l’âge de 84 ans, selon les médias internationaux. Plus connu sous le nom de Stan Swamy, le prêtre souffrait depuis quelques temps de la maladie de Parkinson et d’autres troubles liés à son âge. Après son admission à l’hôpital, on lui a également diagnostiqué la Covid-19.
« En la personne du père Swamy, nous avons perdu un défenseur intrépide des pauvres et un pasteur catholique inspirant« , a commenté le Dr Thomas Heine-Geldern, président exécutif de la fondation pontificale internationale Aid to the Church in Need (ACN). « C’est inimaginable, le martyre qu’il a été forcé d’endurer durant les derniers mois de sa vie« , a-t-il ajouté.
Même les protestations internationales n’ont pas permis d’obtenir un assouplissement de ses conditions de détention. ACN a fait partie de ceux qui ont lancé un appel en faveur de sa libération. Pendant des mois, selon des témoins oculaires, le père Stan n’a pratiquement rien pu manger en prison, en raison de sa maladie de Parkinson. Finalement, (en mai de cette année), après que son état se soit encore détérioré, la Haute Cour de Bombay a accepté qu’il soit transféré dans un hôpital. Une audience de libération sous caution avait finalement été convenue pour le 6 juillet – mais le père Swamy n’a pas vécu jusqu’à cette date.
Le sort de ce prêtre jésuite indien a provoqué une inquiétude internationale. Le père Swamy a été arrêté en octobre 2020. Les autorités indiennes l’ont accusé d’avoir des contacts avec des groupes maoïstes et militants, ce que le jésuite a toujours nié. Le père Stan travaillait depuis des décennies dans l’État de Jharkhand, dans le nord-est de l’Inde, en tant que défenseur des défavorisés et pour la réconciliation entre peuples tribaux.
Le sort du Père Swamy est partagé par de nombreux prêtres, religieux et catéchistes en Inde, selon le Dr Heine-Geldern : « Nous savons par nos partenaires de projet que de fausses accusations sont souvent portées contre eux afin de les intimider et de perturber leur travail en faveur des minorités ethniques et des dalits (‘intouchables’) », a-t-il expliqué.
Il a ajouté que ACN était très préoccupée par la tendance croissante du nationalisme hindou en Inde. Cette tendance a également été identifiée dans le rapport international sur la liberté religieuse dans le monde, publié récemment par l’organisation caritative. « Ce mouvement nationaliste hindou cherche à chasser les autres religions, comme le christianisme, de l’Inde et à faire taire les voix chrétiennes dans le pays« , a expliqué le président exécutif de ACN. « Au contraire, la souffrance et la mort du Père Stan Swamy devraient maintenant résonner comme un signal d’alarme pour la communauté internationale. La liberté de religion et le plaidoyer en faveur des plus pauvres parmi les pauvres en Inde doivent continuer à être défendus« , a-t-il conclu.
