Dès les premières années de la guerre en Syrie, quand il s’agissait d’une simple question de survie, ACN a pu sauver une dizaine de milliers de chrétiens grâce à des projets d’aide d’urgence. Mais même après dix ans, la guerre n’est toujours pas finie. En particulier la ville d’Idlib, près de la frontière turque ainsi que la région de Djézireh au nord-est, sont toujours des zones de conflits. Il ne reste plus qu’un tiers de quelque 1,5 million de chrétiens qui vivaient autrefois dans le pays. En 2020, ACN a surtout apporté de l’aide pour les besoins essentiels, pour l’éducation, dans le domaine médical ainsi que pour la reconstruction d’églises. Nous avons par ailleurs lancé un programme d’aide d’urgence pour les chrétiens lié à la pandémie.
Depuis le début de la guerre en 2011, ACN a soutenu des projets en Syrie avec un budget global de environ 42 millions euros. En 2020, le volume de notre aide s’est élevé à plus de 3,4 millions euros. Le besoin d’aide continue à être indispensable car les chrétiens syriens ont durement souffert de la guerre civile. Aujourd’hui, on estime que sur le million et demi de chrétiens que comptait le pays avant la guerre, seulement un tiers d’entre eux y vivent encore. Même si les armes se sont maintenant tues dans de nombreuses régions, la violence perdure dans le nord de la Syrie. Ainsi, quelques villages de la province d’Idlib se trouvent encore sous le contrôle des djihadistes.
La population souffre aussi beaucoup des sanctions économiques infligées au régime de Bachar el-Assad par l’UE. La mauvaise situation économique du pays voisin, le Liban, a aussi eu un effet désastreux sur la conjoncture en Syrie. Le cours du dollar s’est envolé et avec lui le prix des logements, des produits alimentaires de base et du carburant. Ces circonstances poussent de nombreux parents à ne pas envoyer leurs enfants à l’école ou faire des études pour éviter les « frais d’éducation dissimulés » comme le transport, les livres ou les photocopies. Pour éviter l’interruption des études, en 2020, ACN a de nouveau financé des bourses scolaires pour 550 édudiants de l’Université de Damas. Nous avons aussi pu aider 330 familles avec des allocations locatives. Notre œuvre d’entraide a, par ailleurs, lancé un programme d’aide d’urgence dans le cadre de la pandémie de coronavirus permettant à de nombreux chrétiens d’acheter des denrées alimentaires et du matériel de protection. Le système de santé en Syrie est lui aussi anéanti. De nombreux médecins ont quitté le pays car ceuxci étaient menacés de mort ou enlevés par les terroristes. Le prix des produits pharmaceutiques a triplé depuis 2016, les médecins et les médicaments manquent. Les malades sont souvent obligés de chercher de l’aide auprès des institutions caritatives et des églises. Cette année encore, ACN a apporté son soutien à 200 malades en leur fournissant les médicaments et les remèdes nécessaires par l’intermédiaire de la congrégation des Sœurs de la Charité de Besançon à Damas.
25 000 anoraks pour la fête de l’amour divin
Grâce à l’aide d’ACN, 25 000 anoraks chauds ont pu être donnés à Noël à des enfants dans le besoin à Alep, Damas, Homs et dans d’autres villes syriennes. Les anoraks ont pu être fabriqués dans des ateliers de couture d’Alep à l’initiative de sœur Annie Demerjian, une partenaire de projets d’ACN de longue date, en coopération avec la congrégation de Jésus et Marie. Dans un contexte de chômage élevé, cette importante commande a permis à de nombreux Syriens de subvenir aux besoin de leurs familles pendant plusieurs mois.
Peu de choses donnent autant d’espoir aux croyants en temps de guerre que la reconstruction des lieux de culte. Ainsi, le 20 juillet 2020, la consécration de la cathédrale maronite reconstruite, Saint-Élie à Alep, a envoyé un message d’espérance. De 2012 à 2016, elle avait été la cible d’importants tirs de roquettes et de nombreuses attaques de moindre envergure. En 2013, la cathédrale a été lourdement détruite par des djihadistes qui ont pris le quartier et tenté d’anéantir tous les symboles chrétiens. ACN a contribué à la reconstruction à hauteur de 400000 euros.
Alep, assiégée par des rebelles de 2012 à 2016, fait partie des villes qui ont été les plus gravement touchées par la guerre. La population continue d’en subir les conséquences. En 2020, nous avons soutenu 53 projets à Alep. En remerciement pour cette aide, l’archevêque catholique syriaque d’Alep, Mgr Antoine Chahda, a célébré le 20 décembre 2020 à la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption une messe d’action de grâce à l’intention des bienfaiteurs d’ACN. Parmi les personnes présentes, on comptait les chefs de sept autres églises chrétiennes de la ville, et parmi eux des évêques catholiques et orthodoxes. L’office a été retransmis en direct sur Facebook et a été aussi un message d’espoir pour de nombreux bienfaiteurs des pays donateurs en cette période de pandémie de coronavirus.
La campagne de prière « Consolez mon peuple » lancée l’année précédente par ACN et les Églises catholiques et orthodoxes de Syrie, s’est également poursuivie en 2020. L’icône de « Notre-Dame des Douleurs, Consolatrice des Syriens » bénie par le Pape est au cœur de cette initiative. L’objectif est d’apporter aux fidèles catholiques et orthodoxes en Syrie non seulement une aide matérielle mais aussi un soutien spirituel. Cette action est destinée à apporter consolation et compassion aux familles qui ont perdu des proches dans la guerre civile. Cette initiative a été aussi l’occasion de rencontres et de discussions pour des gens de différentes confessions.
ACN est endeuillée par le décès d’un partenaire de projets syrien de longue date
Nous avons appris avec une grande tristesse le décès du Métropolite orthodoxe syriaque, Selwanos Boutros Alnemeh, le 7 décembre, à 52 ans après une brève et courte maladie. Nous sommes très endeuillés par la perte de cet ami et partenaire de projets avec lequel nous avons pu réaliser ces sept dernières années presque 40 projets. Nous n’oublierons pas non plus notre voyage ensemble à Genève et à Bruxelles en 2016 où nous avons pu donner aux représentants de l’ONU et de l’Union européenne des informations de première source sur la situation en Syrie. Selwanos Boutros Alnemeh était un modèle pour la coopération œcuménique et pour son engagement infatigable en faveur de son peuple.