Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
A Assembleia Geral da ONU, o Conselho de Segurança da ONU e o Tribunal Internacional de Justiça consideram que os Territórios Palestinianos estão sob ocupação israelita. Os territórios foram criados em Junho de 1967, quando Israel se apoderou de zonas situadas para além das linhas do armistício de 1949, até então detidas pela Jordânia e pelo Egipto, nomeadamente Jerusalém Oriental, a Cisjordânia e a Faixa de Gaza. Em 1993, na sequência do chamado processo de paz de Oslo, Israel e a Organização de Libertação da Palestina (OLP) reconheceram-se mutuamente de maneira formal. Um ano mais tarde, a Autoridade Palestiniana foi criada como instituição de autodeterminação palestiniana em certas zonas da Cisjordânia e da Faixa de Gaza, mas não em Jerusalém Oriental, que Israel considera parte integrante da sua capital e onde a Autoridade Palestiniana não exerce qualquer autoridade.
As negociações bilaterais entre israelitas e palestinianos com vista à criação de um Estado palestiniano próximo de Israel não foram bem-sucedidas. Em 2005, Israel retirou-se de Gaza, mas manteve o controlo do acesso ao território. O partido islâmico Hamas assumiu o controlo de Gaza em 2007. Desde então, os Territórios Palestinianos têm estado divididos entre o Governo da Autoridade Palestiniana, reconhecido internacionalmente, em Ramallah (Cisjordânia) e a Faixa de Gaza, controlada pelo Hamas. Durante este período, Israel e o Hamas entraram em confronto militar em várias ocasiões. Em Novembro de 2012, a Assembleia Geral das Nações Unidas reconheceu a Palestina como um Estado observador não membro.
A Palestina é actualmente reconhecida por 139 Estados, entre os quais a Santa Sé. Em 2015, a Santa Sé e o Estado da Palestina assinaram um Acordo Global, que entrou em pleno vigor em Janeiro de 2016. O acordo abrange aspectos essenciais da vida e da actividade da Igreja Católica na Palestina, incluindo o direito da Igreja a operar em território palestiniano e dos Cristãos a praticarem a sua fé e a participarem plenamente na sociedade.
Os Palestinianos são, na sua maioria, muçulmanos sunitas, mas existe uma comunidade cristã autóctone de cerca de 50 pessoas (incluindo Jerusalém Oriental) e uma pequena comunidade samaritana de cerca de 400 membros que vive perto de Nablus. Mais de 650 mil colonos israelitas vivem em colonatos nos territórios palestinianos e em Jerusalém Oriental, considerados ilegais pelo direito internacional.
A Palestina não tem uma Constituição permanente, mas a Lei Básica Palestiniana funciona como carta constitucional temporária. O artigo 4.º declara: "O Islamismo é a religião oficial da Palestina. O respeito pela santidade de todas as outras religiões divinas será mantido. Os princípios da sharia islâmica serão a principal fonte de legislação". De acordo com o artigo 9.º, "os Palestinianos são iguais perante a lei e a justiça, sem distinção de raça, sexo, cor, religião, opiniões políticas ou deficiência". O artigo 18.º estipula: "É garantida a liberdade de crença, de culto e de exercício de funções religiosas, desde que não seja violada a ordem pública ou a moral pública." O artigo 101.º estabelece que os assuntos da sharia e o estatuto pessoal estão sob a jurisdição dos tribunais religiosos e da sharia, em conformidade com a lei.
A conversão do Islamismo não é explicitamente proibida mas, na prática, não ocorre devido à forte pressão social. O proselitismo é igualmente proibido.
Nos termos de um decreto presidencial de 2017, os responsáveis de vários conselhos municipais – Ramallah, Belém, Beit Jala e sete outros – devem ser cristãos palestinianos, mesmo que os Cristãos não sejam a maioria nessas cidades. Um decreto presidencial de 2021 atribui sete lugares aos Cristãos no Conselho Legislativo Palestiniano, composto por 132 membros. O Presidente palestiniano, Mahmoud Abbas, tem ministros e conselheiros cristãos. Os Cristãos estão também representados no serviço de negócios estrangeiros e na administração interna da Autoridade Palestiniana.
Um decreto presidencial de 2008 reconhece oficialmente 13 denominações cristãs. Estas incluem a Igreja Católica Romana, a Igreja Ortodoxa Grega e a Igreja Apostólica Arménia. Os tribunais eclesiásticos decidem sobre questões de estatuto pessoal, incluindo o casamento, o divórcio e a herança, de acordo com as leis da Igreja. Outras Igrejas, sobretudo evangélicas, não estão oficialmente registadas, mas podem funcionar livremente. No entanto, não têm os mesmos direitos no que respeita a questões de estatuto pessoal. Em 2019 foi concedido reconhecimento legal ao Conselho das Igrejas Evangélicas Locais na Palestina.
Incidentes e episódios relevantes
Em Maio de 2021, o ministro dos Negócios Estrangeiros palestiniano, Riyad al-Maliki, declarou que a Autoridade Palestiniana considera os Cristãos palestinianos como uma "parte integrante, essencial e sólida do povo Palestiniano, independentemente da percentagem de Cristãos na Palestina". Em entrevista à Agência Fides, o ministro al-Maliki afirmou: "Não vemos os Cristãos como uma comunidade diferente" [...] "Eles estavam na Palestina antes dos Muçulmanos. Por isso, se falarmos de antiguidade, eles têm prioridade sobre os Muçulmanos na Palestina".
Em Maio de 2021, o Bispo Emérito católico Giacinto-Boulos Marcuzzo, vigário patriarcal do Patriarcado Latino de Jerusalém para a Palestina e a Cidade Santa, criticou os bombardeamentos aéreos israelitas em Gaza por não serem proporcionais. Os ataques israelitas tiveram lugar após o lançamento de mísseis por grupos islamistas em direcção ao território de Israel. Anteriormente, o Hamas tinha feito um ultimato a Israel para retirar as suas forças do Monte do Templo após confrontos com palestinianos. Durante os ataques a Gaza, foram danificadas casas cristãs, bem como o convento e a creche das Irmãs do Rosário. O conflito, no qual morreram mais de 250 pessoas, a maioria em Gaza, terminou com um cessar-fogo. Fathi Hammad, membro do gabinete político do Hamas, disse mais tarde, durante um comício em Gaza para homenagear os mortos, que os "judeus eram um povo traiçoeiro. Não pode haver paz com os judeus". Em Maio de 2021, o Hamas também apelou a um "dia de raiva" na Cisjordânia para protestar contra o regresso das visitas suspensas dos fiéis judeus à mesquita de Al-Aqsa e ao Monte do Templo em Jerusalém.
Em Junho de 2021, a publicação de um estudo de revisão dos manuais escolares palestinianos, financiado pela União Europeia, suscitou controvérsia. O estudo concluiu que os manuais escolares do ano lectivo de 2020/2021 não só sub-representavam os pontos de vista femininos e cristãos, como também continham textos e imagens que provocavam divisões, incluindo alterações a uma unidade de ensino que acrescentava conteúdos anti-semitas. Segundo a ONG IMPACT-se, os novos manuais escolares são "mais radicais" e contêm "uma inserção sistemática da violência, do martírio e da jihad em todos os graus de ensino e em todas as disciplinas".
Em Agosto de 2021, uma estância balnear em Gaza foi bombardeada por ter realizado um concerto para uma audiência mista de homens e mulheres. Não houve vítimas. Anteriormente, um pregador salafita tinha denunciado o concerto como "corrupção organizada na terra da jihad".
Em Setembro de 2021, as autoridades palestinianas criticaram o Patriarcado Arménio em Jerusalém por arrendar terrenos da Igreja em Jerusalém ao município e a um investidor judeu. De acordo com o site de notícias do Médio Oriente, Al-Monitor, Ramzi Khoury, responsável do Comité Presidencial Superior para os Assuntos das Igrejas na Palestina, enviou uma carta ao Patriarca Karekin II, Católico de Todos os Arménios, chamando às transacções de terras no Bairro Arménio na Cidade Velha de Jerusalém uma violação do direito internacional, uma vez que a área dentro da Cidade Velha é uma "parte integrante dos territórios palestinianos ocupados ", regida por resoluções internacionais relevantes.
Em Outubro de 2021, a mais alta autoridade religiosa do Estado Palestiniano, o Grande Mufti Muhammad Hussein, afirmou na PA TV que, relativamente ao controlo israelita de Jerusalém, a cidade "será certamente libertada e regressará ao abraço do Islamismo, nobre e forte, com os seus locais sagrados e o seu povo, e o mal passará, se Alá Todo-Poderoso quiser".
Em Novembro de 2021, o Supremo Tribunal de Israel rejeitou uma proposta palestiniana para impedir a construção de um elevador no Túmulo dos Patriarcas/Mesquita Al-Ibrahimi, em Hebron.
Em Novembro de 2021, um menorá judaico de Hannukah foi retirado do telhado da mesquita de Nebi Samuel após protestos palestinianos. De acordo com o jornal The Times of Israel, o menorá, que foi instalado por guardas da Autoridade da Natureza e Parques no local de Nebi Samuel, local sagrado para judeus e muçulmanos, foi transferido para a entrada de uma sinagoga. O local situa-se na Cisjordânia, mas é controlado por Israel. Anteriormente, os aldeões muçulmanos queixaram-se de que o seu pedido de iluminar um crescente no cimo da mesquita tinha sido recusado. Em Agosto de 2021, as autoridades israelitas aprovaram um plano para o desenvolvimento do sítio arqueológico sagrado de Nabi Samuel. A ONG Emek Shaveh criticou o plano, afirmando que este ignora a aldeia de Nabi Samuel, adjacente ao sítio arqueológico, que sofre de falta de licenças de construção, uma vez que nenhum dos seus planos directores propostos foi aprovado.
Em Novembro de 2021, um atirador do Hamas matou a tiro um guia turístico israelita e feriu quatro outras pessoas junto ao portão do Haram al-Sharif em Jerusalém. A polícia israelita matou o agressor a tiro. Mais tarde, o Hamas classificou o ataque como heróico.
Em Novembro de 2021, o Hamas alertou para as repercussões de uma visita planeada pelo Presidente israelita Isaac Herzog ao Túmulo dos Patriarcas/Mesquita Al-Ibrahimi em Hebron para o festival judaico do Hannukah. Aquando da sua visita, Herzog afirmou que "a ligação histórica judaica a Hebron, ao Túmulo dos Patriarcas, ao legado dos Patriarcas e das Matriarcas é incontestável". Em Dezembro de 2020, o Imã Mahmoud al-Habbash, a mais alta autoridade islâmica da Autoridade Palestiniana, condenou a colocação de um menorá no tecto do santuário como um "sacrilégio" e uma "profanação" do local sagrado. Em Dezembro de 2021, um israelita foi ferido levemente após ter sido esfaqueado por uma mulher palestiniana perto do santuário.
Em Dezembro de 2021, o The Times of Israel noticiou que as agressões violentas de colonos judeus extremistas israelitas contra palestinianos na Cisjordânia aumentaram quase 50% em 2020, mas as detenções e acusações continuam a ser escassas em todos os casos, excepto nos mais extremos. O ministro da Segurança Pública de Israel, Omer Barlev, foi criticado por políticos de direita depois de ter dito a um alto funcionário dos EUA que Israel levava a sério o pico de violência dos colonos e que iria lidar com ele.
Em Dezembro de 2021, um aluno judeu de uma escola religiosa foi morto e dois outros ficaram ligeiramente feridos num ataque perto de Jenin, na Cisjordânia. Mais tarde, as forças de segurança israelitas detiveram seis suspeitos palestinianos.
Em Dezembro de 2021, dois judeus ultra-ortodoxos israelitas foram atacados e o seu carro incendiado por uma multidão de palestinianos depois de terem entrado no centro de Ramallah. As forças de segurança palestinianas escoltaram os israelitas que não sofreram ferimentos até à saída.
Em Abril de 2022, os palestinianos invadiram o túmulo de José em Nablus e danificaram fortemente o local. A lápide da sepultura foi partida e as salas foram incendiadas no recinto. Anteriormente, em Dezembro de 2021, as forças de segurança da Autoridade Palestiniana frustraram duas tentativas dos palestinianos de incendiar esse local, venerado pelos Judeus. Também em Setembro de 2021, palestinianos armados atacaram autocarros que transportavam cerca de 500 fiéis judeus para rezar no túmulo de José. As tropas israelitas ripostaram. Dois soldados israelitas ficaram feridos. Em Agosto de 2022, palestinianos abriram fogo contra israelitas que visitavam o Túmulo de José. Dois visitantes ficaram feridos.
Em Abril de 2022, o Pastor evangélico palestiniano Johnny Shahwan foi libertado após 40 dias de prisão pela Autoridade Palestiniana. Foi acusado de promover a "normalização" com Israel. Em Março, Shahwan recebeu o antigo deputado israelita Yehuda Glick no seu ministério em Beit Jala. Glick é conhecido como promotor de um novo templo judaico no Monte do Templo, em Jerusalém. O ministério emitiu uma declaração segundo a qual o pastor não tinha conhecimento da identidade do visitante.
Em Abril de 2022, o Hamas condenou a decisão do Supremo Tribunal israelita de limitar a apenas 4.000 o número de cristãos autorizados a visitar a Igreja do Santo Sepulcro para a cerimónia ortodoxa do Fogo da Páscoa. Basem Naim, responsável pelas relações políticas e externas do Hamas em Gaza, estendeu as "felicitações da organização a todos os Cristãos palestinianos pela chegada desta festa religiosa". A Autoridade Palestiniana também condenou a decisão israelita, afirmando que se tratava de "um desafio flagrante e perigoso às religiões celestiais e aos seus santuários, uma provocação e um desrespeito por todos os valores humanos e religiosos".
Em Agosto de 2022, Israel bombardeou Gaza, com o objectivo de destruir as infra-estruturas da Jihad Islâmica Palestiniana. Em resposta, o grupo apoiado pelo Irão lançou foguetes contra Israel. Pelo menos 44 palestinianos morreram antes de um cessar-fogo pôr fim ao conflito. Mais tarde, o pároco da paróquia católica da cidade de Gaza disse que incidentes como o que ocorreu entre Israel e a Jihad Islâmica "alimentam o desejo de fugir e alimentam um sentimento de resignação e profundo desânimo, especialmente entre os Cristãos".
Perspectivas para a liberdade religiosa
O Islamismo sunita é a religião oficial nos territórios palestinianos. Por conseguinte, nenhum residente, quer na Cisjordânia, governada pela Fatah, quer na Faixa de Gaza, controlada pelo Hamas, goza de plena liberdade religiosa (uma vez que o importante aspecto da liberdade de mudar de religião está ausente da maioria das tradições islâmicas). Os cristãos das Igrejas registadas gozam apenas de liberdade de culto, tanto individual como colectivamente. Isto é especialmente verdade na Cisjordânia, onde a Autoridade Palestiniana tenta manter uma boa relação com as Igrejas tradicionais.
No entanto, a sociedade muçulmana conservadora impõe limites rigorosos à actividade cristã. As restrições são mais severas em Gaza, onde o Hamas e outros grupos islamistas controlam a vida quotidiana de muçulmanos e não muçulmanos. Tanto os Muçulmanos como os Cristãos de Gaza e da Cisjordânia não têm livre acesso a Jerusalém Oriental, ocupada pelos Israelitas, e dependem de autorizações israelitas para poderem frequentar os santuários muçulmanos e cristãos durante as festas.
O actual conflito político com Israel continua a enfraquecer a presença cristã na Cisjordânia, mas ainda mais em Gaza. Os recentes e ferozes confrontos militares, as dificuldades económicas agravadas devido à COVID-19 e o medo omnipresente de novos conflitos pesam fortemente sobre os cristãos minoritários.
A situação da liberdade religiosa não se alterou e as perspectivas de uma mudança positiva no sentido da plena liberdade religiosa são escassas.
Territórios Palestinianos