Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
A Constituição de 2008 de Mianmar (também conhecida como Birmânia) protege a liberdade religiosa dos seus cidadãos. O artigo 34.º declara: "Todo o cidadão tem igualmente direito à liberdade de consciência e [tem] o direito de professar e praticar livremente a religião sujeita à ordem pública, moralidade ou saúde e às outras disposições desta Constituição". Embora reconhecendo o Cristianismo, o Islamismo, o Hinduísmo e o Animismo como "as religiões existentes na União no dia da entrada em vigor da presente Constituição" (artigo 362.º), a Constituição reconhece a "posição especial do Budismo como a fé professada pela grande maioria dos cidadãos da União" (artigo 361.º).
O artigo 364.º proíbe "o abuso da religião para fins políticos" e declara que "qualquer acto que vise ou seja susceptível de promover sentimentos de ódio, inimizade ou discórdia entre comunidades ou seitas raciais ou religiosas é contrário a esta Constituição. Uma lei pode ser promulgada para punir tal actividade".
Para além da Constituição, as secções 295, 295A, 296, 297 e 298 do Código Penal relacionam-se com a religião e proíbem ofensas ou insultos religiosos. São semelhantes às leis da blasfémia de outros países. A secção 295 refere-se a actos que destroem, danificam ou contaminam um local de culto; a secção 295A refere-se aos insultos à religião; a secção 296 refere-se à perturbação de um encontro religioso; a secção 297 refere-se à invasão de um local de culto; e a secção 298 refere-se ao insulto aos sentimentos religiosos de uma pessoa. Todas estas ofensas implicam multas e penas de prisão de um a dois anos.
Em 2015, o anterior Governo de Mianmar introduziu quatro projectos de lei que acabaram por ser adoptados e continuam em vigor até hoje, conhecidos como as leis de Protecção da Raça e da Religião. Estas leis incluem legislação que exige o registo dos casamentos entre homens não budistas e mulheres budistas, impondo obrigações a serem cumpridas pelos maridos não budistas e sanções por incumprimento, bem como regulamentos sobre conversão religiosa e a exigência de que as conversões sejam aprovadas por um organismo governamental.
O artigo 121.º (alínea i) proíbe os membros de "ordens religiosas", tais como sacerdotes, monges e religiosas, de todas as religiões, de concorrerem a cargos públicos, bem como de votarem (artigo 392.º, alínea a). O Governo restringe, por lei, as actividades políticas e a expressão política do clero budista (sangha). A Constituição proíbe "o abuso da religião para fins políticos" (artigo 364.º).
O Departamento para a Perpetuação e Propagação do Sasana (ensinamentos budistas) do Ministério dos Assuntos Religiosos supervisiona as relações do Governo com monges e escolas budistas. O Comité de Coordenação dos Monges da Sangha do Estado (SSMNC) supervisiona as nove ordens religiosas aprovadas no país. O Governo proíbe qualquer organização de monges budistas que não seja a das nove ordens monásticas reconhecidas pelo Estado.
Incidentes e episódios relevantes
A 1 de Fevereiro de 2021, os militares de Mianmar derrubaram o Governo civil democraticamente eleito, declararam o estado de emergência e criaram um Conselho de Administração do Estado (SAC), que é um regime militar liderado pelo comandante-em-chefe das forças armadas, o general superior Min Aung Hlaing. O Governo de civis, liderado por Aung San Suu Kyi e pelo seu partido, a Liga Nacional para a Democracia (NLD), tinha sido reeleito para um segundo mandato nas eleições de Novembro de 2020 com uma maioria esmagadora, mas foi derrubado no golpe de Estado pouco antes de formar governo.
O golpe de Estado resultou num novo período de intensa repressão dos direitos humanos em todo o país. De acordo com a Associação de Assistência aos Presos Políticos (AAPP), desde 4 de Novembro de 2022 foram efectuadas pelo menos 16.089 detenções desde a tomada do poder, 12.879 pessoas continuam detidas, e 2.413 pessoas foram mortas. Segundo o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), a 26 de Setembro de 2022, o número de deslocados internos atingiu 1.347.400, incluindo 1.017.000 deslocados desde o derrube dos militares. O Relator Especial das Nações Unidas para os Direitos Humanos em Mianmar, Thomas Andrews, descreveu a situação dos direitos humanos no país como tendo passado de "má a pior para horrível". Enquanto o regime militar persegue uma repressão implacável e brutal contra grupos pró-democracia e uma ofensiva intensificada contra as comunidades étnicas, pelo menos 28 mil casas foram destruídas e 13 mil crianças mortas desde o golpe de Estado.
Neste contexto, a liberdade de religião ou crença tem sido directamente afectada de duas formas: primeiro, os militares há muito que estão associados a uma agenda nacionalista budista extrema que é intolerante com os grupos étnicos não birmaneses e com os grupos religiosos não budistas; e, em segundo lugar, os locais de culto são alvo porque são centros comunitários chave, e os líderes religiosos são alvo porque são líderes comunitários chave, associados com a sociedade civil, a ajuda humanitária e os grupos de resistência.
Durante o período abrangido por este relatório, houve muitos casos de igrejas cristãs a serem atacadas. Segundo a Radio Free Asia, pelo menos 132 edifícios religiosos foram destruídos em Mianmar desde o golpe, incluindo pelo menos 66 igrejas destruídas no estado de Chin e 21 no estado de Caiá. Muitas vezes, o pretexto dado pelo exército para tais ataques foi que as igrejas estavam a abrigar, ou estavam de alguma forma ligadas a combatentes da resistência. Um líder cristão de Caiá disse que o regime visava deliberadamente edifícios religiosos fora das zonas de combate: "Estão a atacar as igrejas intencionalmente para suprimir o espírito do povo cristão, atacando as suas igrejas sagradas".
Os ataques direccionados não eram novos. Antes de o Governo chefiado por Aung San Suu Kyi assumir o controlo, a junta militar no poder tinha implementado uma campanha centrada na obediência de tribos étnicas não birmanesas. Isto incluía um elemento religioso, uma vez que o Cristianismo era mais prevalecente nas áreas tribais – e, mesmo nessa altura, havia relatos de o exército pôr fogo a igrejas. O estado de Caiá, onde 75% dos habitantes são de minorias étnicas, tem a percentagem mais elevada de cristãos. Há mais de 90 mil católicos Caiá, que representam mais de um quarto dos 355 mil habitantes do estado, bem como um número significativo de baptistas.
A 8 de Março de 2021, a Ir. Ann Nu Tawng ajoelhou-se perante a polícia armada, implorando-lhes que não disparassem contra jovens manifestantes que se abrigavam no complexo da Catedral de São Colombano em Myitkyina, a capital do estado de Cachim. As imagens da irmã da Congregação de São Francisco Xavier, na Diocese de Myitkyina, deram a volta ao mundo. Mas, quando ela se ajoelhou, a polícia abriu fogo sobre os manifestantes desarmados que a apoiavam. Dois foram mortos e outros sete ficaram feridos. A Ir. Tawng tinha feito anteriormente um pedido de misericórdia semelhante a 28 de Fevereiro.
A 14 de Março – no mesmo dia em que foi noticiado que cerca de 50 pessoas foram mortas quando as forças governamentais abriram fogo sobre manifestantes desarmados –, o Cardeal Charles Maung Bo, líder dos católicos do país, fez um novo apelo à paz: "Os assassinatos têm de parar imediatamente. Tantas pessoas pereceram."
A 24 de Maio, forças militares bombardearam a Igreja do Sagrado Coração em Kayan Tharyar, no estado de Caiá, matando quatro pessoas que ali se tinham refugiado. Na sequência deste ataque, o Cardeal Charles Bo, Arcebispo de Rangum, emitiu uma declaração pedindo à junta que não visasse locais de culto. Quatro dias depois, a 28 de Maio, as tropas do exército de Mianmar dispararam contra a Igreja de São José em Demoso, no estado de Caiá, e mataram dois homens que recolhiam alimentos para pessoas deslocadas internamente.
Em Junho, a Igreja de Maria Rainha da Paz em Daw Ngan Kha, no estado de Caiá, foi atacada e gravemente danificada pelo fogo de artilharia. Também este mês, três pastores cristãos foram presos no estado de Cachim por organizarem um serviço de oração pela "paz em Mianmar". Acabaram por ser libertados em Outubro.
A 3 de Agosto, soldados birmaneses ocuparam e profanaram duas igrejas na aldeia de Chat, estado de Chim. Na Igreja St John's RC, soldados abriram o sacrário e atiraram hóstias consagradas para o chão antes de as espezinharem. Foram destruídos armários e outros móveis, tendo ocorrido danos semelhantes na Igreja Baptista de Chat.
Em Setembro, um pastor baptista, Cung Biak Hum, foi morto a tiro por soldados do exército de Mianmar enquanto tentava extinguir um incêndio causado por fogo de artilharia.
A 7 de Setembro, a junta militar libertou Ashin Wirathu da prisão. Este controverso monge budista, que "fundou uma organização nacionalista acusada de incitar à violência contra os muçulmanos", defende uma visão militante que "justifica o uso da força contra outras religiões e culturas, e apoia regimes autoritários". Embora significativa, a sua libertação não deve ser sobrestimada. A sangha budista de Mianmar não é uniforme nas suas posições. Alguns monges, por exemplo, protestaram nas ruas na sequência da tomada do poder pelos militares com outros presos por actividades anti-junta. Mas, para "os nacionalistas budistas que apoiaram o exército e a sua repressão, o golpe de Estado apresentou oportunidades". A campanha eleitoral nacional de Novembro de 2020 viu "o partido USDP apoiado pelos militares adoptar explicitamente temas nacionalistas nos seus slogans eleitorais, incluindo a 'protecção da religião'".
A 16 de Setembro em Mandalay, homens armados à paisana, acompanhados por soldados fardados, prenderam o Reverendo Thian Lian Sang, um pastor de etnia chinesa, e revistaram a sua casa onde confiscaram dinheiro e telemóveis pertencentes à Igreja e à sua família.
Em Outubro, sete trabalhadores da agência católica de ajuda humanitária Caritas (Karuna) foram detidos durante uma missão de socorro a populações deslocadas internamente no estado de Caiá.
Entre 29 e 31 de Outubro, um ataque de fogo posto do exército de Mianmar contra a cidade de Thantlang, no estado de Chim, incendiou vários edifícios. Foram destruídas múltiplas igrejas, um orfanato que alberga mais de 20 crianças e os seus cuidadores, os escritórios de duas organizações não governamentais, a Save the Children e a Organização dos Direitos Humanos de Chin (CHRO), e mais de 100 casas. O ataque começou a 29 de Outubro, quando membros do exército incendiaram um edifício anexo à Igreja Baptista de Thantlang – a maior congregação da cidade e o primeiro edifício a ser incendiado –, bem como a casa do pastor e os escritórios sinodais da Igreja Presbiteriana. O exército de Mianmar também queimou a Igreja Pentecostal na Rocha.
Na véspera de Natal, 24 de Dezembro de 2021, pelo menos 35 civis foram queimados vivos pelo exército de Mianmar na aldeia de Mo So, perto da cidade de Hpruso, estado de Caiá. Fontes também relataram que os soldados usaram civis como escudos humanos e colocaram minas terrestres à volta da aldeia. Os corpos das vítimas, incluindo idosos e crianças, foram descobertos no dia de Natal. O Cardeal Bo emitiu uma declaração sincera a 26 de Dezembro, dizendo: "Apelo aos militares para que deixem de bombardear, metralhar e matar. Apelo ao movimento democrático e aos grupos étnicos armados para que lutem seriamente pela paz. E rezo do fundo do meu coração pelo fim das tragédias a que temos assistido nos últimos dias e semanas, e durante demasiados anos e décadas". O cardeal rezou por um novo amanhecer para Mianmar e pelas "almas daqueles que tão brutalmente foram assassinados".
Em Fevereiro de 2022, soldados detiveram dois sacerdotes católicos, o Pe. John Paul Lwel e o Pe. John Bosco, que transportavam mantimentos para a aldeia de Le Htun, no estado de Shan. Não foi dada qualquer razão para a sua detenção.
A 8 de Março, os militares birmaneses visaram uma igreja e um convento nos arredores de Demoso, no estado de Caiá. A Igreja de Nossa Senhora de Fátima na aldeia de Saun Du La sofreu danos devido a um ataque aéreo. Alguns dias mais tarde, o convento das Irmãs da Reparação, onde há uma casa de repouso e um hospital, foi bombardeado.
A 8 de Abril, cerca de 40 soldados invadiram a Catedral do Sagrado Coração, em Mandalay, durante uma Missa de Quaresma, colocando o Arcebispo Marco Win Tin, sacerdotes diocesanos e pessoal da catedral em prisão domiciliária. As tropas detiveram a congregação durante cerca de três horas. Os soldados permaneceram na catedral durante toda a noite, dizendo que estavam à procura de armas. Não foram encontradas armas.
Em Julho, uma igreja católica, a Igreja Mãe de Deus em Mobye, no sul do estado de Shan, foi profanada quando aproximadamente 50 soldados ocuparam o edifício, o usaram como cozinha e colocaram minas terrestres à volta da igreja.
A 3 de Novembro, uma Escola Bíblica dirigida por cristãos Kachin em Kutkai, no estado de Shan, foi bombardeada, e quatro pessoas ficaram feridas.
Embora os ataques às igrejas cristãs, ao clero, aos leigos e às organizações tenham aumentado significativamente desde o golpe de Estado, continuam as graves violações da liberdade de religião ou de crença contra os Muçulmanos. A 21 de Março de 2022, o secretário de Estado norte-americano Antony Blinken reconheceu oficialmente que os militares de Mianmar estavam a cometer um genocídio contra os Rohingyas predominantemente muçulmanos. Segundo o ACNUR, mais de 153 mil rohingyas são deslocados dentro de Mianmar, a maioria vivendo em campos controlados pelo regime. Outros 700 mil fugiram para o Bangladesh após as atrocidades cometidas em 2017, e estima-se que há quase um milhão no total a viver como refugiados no Bangladesh.
Os budistas que discordam ou do Governo militar ou da agenda extremista budista nacionalista também enfrentam perseguição. Os mosteiros budistas considerados como estando associados a actividades pró-democracia foram atacados, e vários monges estão agora na prisão. Segundo a Radio Free Asia, quase 40 monges budistas foram mortos e quase 40 presos desde o golpe de Estado. Em Novembro de 2021, por exemplo, um tribunal prorrogou por dois anos a pena de prisão do proeminente monge budista Ashin Thawbita, que tinha sido acusado de violação de uma cláusula relativa à difamação na lei das telecomunicações, devido a comentários nas redes sociais sobre os militares. Em Outubro de 2022, Ashin Ariya Wun Tha Bhiwun Sa, mais conhecido como Myawaddy Sayadaw, um proeminente monge budista de Mandalay, morreu na Tailândia. Myawaddy Sayadaw tinha sido uma voz muito activa contra o regime e contra a agenda nacionalista budista extremista. Foi detido e encarcerado alguns dias após o golpe de Estado de 1 de Fevereiro de 2021, mas fugiu para a Tailândia após a sua libertação em Agosto de 2021.
O Papa Francisco tem demonstrado um interesse e preocupação consistentes com a situação em Mianmar. A 16 de Maio de 2021 celebrou uma Missa especial na Basílica de São Pedro, em Roma, para a comunidade de Mianmar, e no primeiro aniversário do golpe de Estado rezou pelo país. Também falou sobre a situação noutras ocasiões, e em 2017 tornou-se o primeiro pontífice de sempre a visitar o país. Recebeu igualmente no Vaticano em Roma a líder pró-democracia e chefe de Governo eleita, Aung San Suu Kyi e estabeleceu relações diplomáticas entre a Santa Sé e Mianmar. Em Outubro de 2022, o Papa Francisco condenou o bombardeamento de uma escola na região de Sagaing, na qual 11 crianças foram mortas. Disse ele: "Esta semana ouvi o grito de luto pela morte de crianças numa escola bombardeada. Vemos que no mundo de hoje há uma tendência para o bombardeamento de escolas. Que o grito destes pequenos não passe despercebido! Estas tragédias não devem acontecer!"
Perspectivas para a liberdade religiosa
O golpe militar de 1 de Fevereiro de 2021 foi um grave revés para as perspectivas de liberdade religiosa e de crença em Mianmar. Mesmo durante o período anterior de liberalização política e quase-democracia de 2012-2022, a intolerância religiosa emergiu como uma crescente ameaça à paz e à segurança no país. Os preconceitos e tensões sociais também se tornaram mais profundamente enraizados e intensos, como evidenciado pelo aumento do discurso de ódio anti-muçulmano, pela violência esporádica anti-muçulmana em todo o país e, finalmente, pelo genocídio dos Rohingyas.
No entanto, o período de comparativa abertura política criou espaço para uma combinação de iniciativas de diálogo inter-religioso, campanhas para combater o discurso do ódio, actividades da sociedade civil e defesa de reformas da legislação discriminatória que poderiam, com o tempo, ter ajudado a combater a intolerância religiosa e a promover a liberdade de religião ou crença. Sob o regime militar, tal espaço foi agora fechado e isto, combinado com uma ditadura alimentada em parte por uma ideologia nacionalista étnico-religiosa, significa que a liberdade religiosa continuará a ser gravemente ameaçada. Enquanto os direitos humanos, incluindo os direitos iguais das diversas comunidades étnicas e tradições religiosas de Mianmar, não forem respeitados, as perspectivas para a liberdade religiosa em Mianmar são terríveis. Espera-se que a perseguição continue e se intensifique, com mais atrocidades e crises humanitárias a chegar.
Myanmar (Birmânia)