Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
Desde a sua independência em 1948, Israel define-se a si próprio como Estado judaico e democrático. Os Judeus em todo o mundo que cumprem certos critérios têm direito a tornar-se cidadãos deste Estado. Em 1967, Israel conquistou Jerusalém Oriental, a Cisjordânia, Gaza e os Montes Golã. Até hoje, estes territórios são disputados e a Assembleia Geral da ONU, o Conselho de Segurança da ONU e o Tribunal Internacional de Justiça consideram-nos como territórios sob ocupação, com algumas partes ilegalmente colonizadas.
O maior grupo não judaico no país são os Palestinianos sunitas árabes. A maioria dos Cristãos israelitas são palestinianos árabes. Ambos os grupos têm nacionalidade israelita. A maioria dos Cristãos pertence à Igreja Greco-Católica Melquita e à Igreja Católica Romana, seguidas da Igreja Ortodoxa Grega. Outras minorias incluem a comunidade drusa. Em 1957, os Drusos foram designados como comunidade étnica distinta pelo Governo.
Israel não tem Constituição formal, por isso, é necessário referir a Declaração de Independência de 1948 para as disposições que dizem respeito à liberdade religiosa. De acordo com o texto dessa declaração: “O Estado de Israel […] garantirá total igualdade de direitos sociais e políticos a todos os seus habitantes, independentemente da religião, raça ou sexo; garantirá a liberdade religiosa, de consciência, língua, educação e cultura; salvaguardará os Lugares Sagrados de todas as religiões; e será fiel aos princípios da Carta das Nações Unidas.”
O Supremo Tribunal Israelita decidiu que a Lei Básica sobre a Dignidade e a Liberdade Humanas é a base das liberdades fundamentais como a religião.
Em Julho de 2018, o Parlamento israelita, o Knesset, aprovou uma lei controversa, intitulada "Lei Básica: Israel como Estado-Nação do Povo Judaico", que diz: "A Terra de Israel é a pátria histórica do povo Judeu, na qual o Estado de Israel foi estabelecido". Assim: "O Estado de Israel é o Estado-Nação do Povo Judaico, no qual realiza o seu direito natural, cultural, religioso e histórico à autodeterminação. [...] O exercício do direito à autodeterminação nacional no Estado de Israel é único para o povo Judeu".
Os Ordinários católicos da Terra Santa têm criticado fortemente a lei. Numa declaração divulgada em Novembro de 2018, disseram: "Nós, como líderes religiosos das Igrejas Católicas, apelamos às autoridades para que revoguem esta Lei Básica e assegurem a cada um e a todos que o Estado de Israel procura promover e proteger o bem-estar e a segurança de todos os seus cidadãos". Em Julho de 2021, o Supremo Tribunal de Israel rejeitou petições contra a Lei Básica do Estado-Nação judaico.
Apesar do estatuto especial para os Judeus em Israel, o Judaísmo não é a religião oficial do Estado. As instituições do Estado são seculares e funcionam de acordo com o modelo das democracias ocidentais. No entanto, disposições específicas do Judaísmo predominam nas práticas sociais, tais como a observância do sábado, a alimentação kosher, etc. Estas podem criar tensões entre judeus praticantes e não praticantes.
Os cidadãos não judeus têm em teoria os mesmos direitos e obrigações civis que os cidadãos judeus. Podem, por exemplo, votar em eleições, aderir a partidos políticos e ser eleitos para o Knesset. Ainda assim, o seu papel é insignificante na vida política e, com algumas excepções, nomeadamente os Drusos, não são convocados para a Força de Defesa Israelita (IDF). Efectivamente, isto nega aos israelitas árabes os vários benefícios que advêm do serviço militar.
As conversões de uma religião para outra são legais, mas enfrentam uma considerável pressão social negativa. A proselitismo é legal para todos os grupos religiosos. Contudo, a secção 174A do Código Penal israelita proíbe a oferta e a aceitação de benefícios materiais como incentivos à conversão. De acordo com as secções 368 (a) e (b) do Código Penal, é também ilegal converter uma pessoa menor de 18 anos, a menos que um dos pais seja membro do grupo religioso que procura converter o menor.
Os assuntos relativos ao estatuto pessoal são regidos pelas comunidades religiosas reconhecidas a que um cidadão pertence. Não há casamento civil, embora os casamentos civis realizados no estrangeiro sejam reconhecidos.
Incidentes e episódios relevantes
2021
Em Maio, a polícia israelita invadiu a Mesquita Al-Aqsa após confrontos com palestinianos. Mais de 300 pessoas sofreram ferimentos. Também em Maio, o Patriarcado Latino afirmou, numa declaração, que a violência utilizada para impedir os muçulmanos palestinianos de chegarem à Mesquita Al-Aqsa em Jerusalém "mina a sua segurança e o seu direito de terem acesso aos Lugares Santos e de rezarem livremente".
Em Maio, o Bispo Católico Giacinto-Boulos Marcuzzo, vigário patriarcal do Patriarcado Latino de Jerusalém para a Palestina e a Cidade Santa, criticou os bombardeamentos aéreos israelitas de Gaza por terem danificado as infra-estruturas cristãs. As rusgas israelitas tiveram lugar após o lançamento de mísseis por grupos islâmicos em direcção ao território de Israel. Anteriormente o Hamas tinha dado a Israel um ultimato para retirar as suas forças do Monte do Templo, após confrontos com palestinianos. Durante os ataques a Gaza, as casas cristãs, assim como o convento e a creche das Irmãs Missionárias do Santo Rosário, foram danificados. O conflito que matou mais de 250 pessoas, na sua maioria em Gaza, terminou com um cessar-fogo.
Em Maio, em várias cidades, as tensões entre os residentes judeus e árabes tornaram-se violentas. Em Lod, os árabes israelitas realizaram cinco ataques de fogo posto contra quatro sinagogas. Houve relatos de um incêndio num cemitério muçulmano como ataque de vingança judaica.
Em Julho, um comentário do primeiro-ministro israelita Naftali Bennett sobre a "manutenção da liberdade de culto para os Judeus" no Monte do Templo foi criticado. O ministro da Cooperação Regional Árabe Israelita Issawi Frej disse que "a lenta fractura do status quo no complexo Al-Aqsa não contribui em nada para além da instabilidade na região e na coligação".
Em Agosto, uma cruz ao ar livre foi roubada da Igreja da Multiplicação dos Pães e dos Peixes em Tabgha. Um representante da organização que dirige a área chamou ao roubo um acto anti-cristão. Segundo o representante, a remoção da cruz exigiu uma força física enorme e deve ter sido, portanto, um acto deliberado.
Em Setembro, um israelita de 69 anos foi condenado a três anos de prisão e a uma multa por executar uma série de atentados bombistas incendiários nos tribunais rabínicos. Foi motivado pelo seu desejo de ver uma separação completa entre a religião e o Estado em Israel.
Em Setembro, os rabinos protestaram contra a designação do grupo judeu Lehava como uma organização terrorista. Segundo os líderes religiosos, a organização, que trabalha para reprimir o casamento entre judeus e não judeus e os direitos LGBT, "deve ser autorizada a continuar as suas importantes actividades".
Em Setembro, um muçulmano foi acusado do assassínio da sua mãe por esta se ter convertido do Islão ao Cristianismo Ortodoxo.
Em Outubro, o Tribunal Distrital de Jerusalém retirou uma licença do tribunal inferior para "orações silenciosas" para os judeus nos pátios da Mesquita de Al-Aqsa. O recurso foi apresentado pela polícia israelita.
Em Outubro, a Igreja Católica criticou a polícia israelita por impedir um festival cultural palestiniano organizado na Casa de Abraão, uma instituição católica de peregrinos em Jerusalém. Os chefes das Igrejas Católicas expressaram a sua profunda preocupação com a interrupção forçada. A polícia israelita declarou que o evento era ilegal.
Em Outubro, Israel começou a demolir o cemitério muçulmano Yusufiya perto da Mesquita de Al-Aqsa para incluir a área num parque bíblico.
Em Outubro, o ministro do Interior israelita Ayelet Shaked anunciou que Mughar irá receber o estatuto de cidade, tornando-se assim a primeira cidade drusa de Israel.
Em Novembro foi proposto ao Parlamento de Israel um projecto de lei pelos partidos da oposição para reconhecer oficialmente como genocídio os massacres sistemáticos de arménios realizados entre 1914-1916.
Em Novembro, um atirador do Hamas matou a tiro um guia turístico israelita e feriu outros quatro perto da entrada do Haram al Sharif em Jerusalém. A polícia israelita matou a tiro o assaltante. Mais tarde, o Hamas classificou o ataque como heróico.
Em Dezembro, de acordo com uma notícia de imprensa, organizações cristãs em Israel protestaram contra a decisão do Ministério do Interior israelita de isentar apenas os visitantes judeus a Israel das restrições COVID-19 em vigor para cidadãos estrangeiros.
Em Dezembro, um palestiniano esfaqueou e feriu um judeu ultra-ortodoxo em Jerusalém e foi morto a tiro pela polícia. Mais tarde nesse mês, outro palestiniano tentou apunhalar dois judeus ultra-ortodoxos em Jerusalém. O homem foi preso, e não foram reportados quaisquer ferimentos.
Em Dezembro, o Ministério dos Negócios Estrangeiros israelita rejeitou as acusações feitas pelos chefes das Igrejas contra Israel como infundadas e distorcendo a realidade da comunidade cristã em Israel. O Ministério reagiu a uma declaração dos líderes cristãos que salientava os "inúmeros ataques" sofridos pelas igrejas, mosteiros e representantes do clero por "grupos radicais". No seu apelo, os chefes de Igrejas pediram também a criação de uma "área de salvaguarda" para o bairro cristão de Jerusalém. Durante uma recepção para os chefes de Igrejas, o presidente israelita Isaac Herzog rejeitou todas as formas de racismo, discriminação e extremismo.
Em Dezembro de 2021, o Gabinete Central de Estatísticas de Israel (ICBS) publicou dados segundo os quais o número de cristãos em Israel tinha aumentado ligeiramente enquanto a percentagem de cristãos tinha diminuído. De acordo com o ICBS, 182 mil cristãos vivem actualmente em Israel, o que corresponde a 1,9% da população total.
2022
Em Fevereiro, a embaixada de Israel junto da Santa Sé disse que o estatuto do Monte das Oliveiras em Jerusalém não seria alterado sem consultar as Igrejas. Anteriormente, o plano de incluir os Lugares Santos Cristãos do Monte das Oliveiras numa reserva natural que se estendia até ao Vale de Hinnom tinha suscitado controvérsia. Numa carta ao primeiro-ministro israelita, o chefe das Igrejas de Jerusalém pediu que o projecto fosse suspenso. "O único objectivo óbvio parece ser nacionalizar um dos locais mais santos do Cristianismo e transformar o seu carácter", lê-se na carta.
Em Março, os chefes das Igrejas na Terra Santa expressaram a sua solidariedade para com a Igreja Ortodoxa Grega. Condenaram a ocupação de partes de um edifício em Jerusalém em disputa pela organização judaica Ateret Cohanim. O Patriarcado Ortodoxo Grego e a Ateret Cohanim estão há anos numa disputa legal sobre a propriedade do edifício.
Em Maio, um santuário judeu perto de Kfar Saba, que se crê ser o local de sepultamento de Benjamin, filho do patriarca bíblico Jacob, foi danificado por um incêndio, segundo a polícia. Em Junho, o Supremo Tribunal de Israel rejeitou definitivamente o recurso do Patriarcado Ortodoxo Grego sobre as propriedades adquiridas por Ateret Cohanim.
Em Abril, Israel concedeu a 722 cristãos palestinianos que viviam na Faixa de Gaza licenças para celebrar a Páscoa em Jerusalém. A Igreja Católica em Gaza expressou o seu apreço pelo número relativamente elevado de passes.
Em Abril, o Patriarcado Ortodoxo Grego de Jerusalém considerou que a limitação do número de fiéis, pela polícia israelita, para a cerimónia de fogo da Páscoa na Igreja do Santo Sepulcro constituía uma "violação do direito à liberdade de culto". O Patriarcado Ortodoxo Grego pediu ao Supremo Tribunal de Israel que anulasse a decisão da polícia, oferecendo uma solução de compromisso que permitiria a 4.000 crentes assistir à cerimónia dentro e fora da igreja, disse a polícia à AFP. A polícia justificou as restrições com preocupações de segurança.
Em Abril, Israel disse manter o status quo no complexo da Mesquita Al-Aqsa em Jerusalém, que inclui a liberdade de oração para muçulmanos e o direito de visita para não muçulmanos. Um porta-voz disse que a polícia estava a impor a proibição da oração judaica, rejeitando assim uma acusação da Liga Árabe de que estava a permitir que tal culto se realizasse.
Em Maio, as forças de segurança israelitas entraram no complexo Haram al Sharif do Monte do Templo em Jerusalém para dispersar os manifestantes palestinianos. De acordo com a polícia, tiveram de se envolver depois de terem sido atiradas pedras às forças de segurança. Testemunhas palestinianas afirmaram o contrário, dizendo que inicialmente não foram atiradas pedras. Os confrontos começaram depois de as visitas judaicas ao local terem sido retomadas após uma pausa durante os últimos 10 dias do mês sagrado muçulmano do Ramadão e do feriado Eid al-Fitr. Durante as semanas anteriores eclodiram vários confrontos entre a polícia e os fiéis no recinto.
Em Maio, os chefes das Igrejas da Terra Santa condenaram a intervenção da polícia israelita durante a procissão fúnebre da jornalista cristã palestiniana Shireen Abu Akleh como uma "grave violação das normas e regulamentos internacionais, incluindo o direito humano fundamental da liberdade religiosa, que também deve ser observado num espaço público". A jornalista tinha sido atingida a tiro anteriormente, durante uma rusga do exército israelita a um campo de refugiados. Os Palestinianos acusaram Israel da sua morte. Mais tarde, o exército israelita admitiu que Abu Akleh foi provavelmente morta acidentalmente por disparos israelitas. Disse também que não iria prosseguir as acusações contra os soldados envolvidos.
Em Junho, segundo o Patriarcado Ortodoxo Grego de Jerusalém, extremistas israelitas invadiram a Capela de Pentecostes no Monte Sião, em Jerusalém. "Cerca de 50 israelitas deitaram abaixo o portão e as barreiras, e invadiram a capela no monte Sião", referia uma declaração do Patriarcado. O Ministério dos Negócios Estrangeiros grego pediu a Israel que tomasse as medidas adequadas.
Em Junho, os líderes cristãos da Terra Santa expressaram as suas expectativas em relação à visita do Presidente dos EUA, Joe Biden, a Israel. "Esperamos que a visita do presidente Biden", observou o Patriarca ortodoxo grego Theophilos, "encoraje a procura de soluções para as emergências com que se deparam palestinianos, cristãos e muçulmanos, incluindo violações contra igrejas e mosteiros perpetradas por grupos extremistas, perante o silêncio das autoridades oficiais israelitas".
Em Junho, o jornal Al-Resalah noticiou que vândalos não identificados atearam fogo ao cemitério islâmico Bab Al-Rahma no lado oriental da Mesquita Al-Aqsa em Jerusalém.
Em Junho, judeus ultra-ortodoxos interromperam uma celebração judaica progressista no espaço de oração sem segregação de género perto do Muro Ocidental de Jerusalém. Segundo relatos, amaldiçoaram os fiéis, chamando-lhes "nazis", "cristãos" e "animais".
Em Julho, o primeiro-ministro israelita Yair Lapid disse: "Israel é o único país ocidental em que os Judeus não têm liberdade de culto". Referia-se à interrupção das cerimónias dos grupos reformistas judeus na praça igualitária do Muro Ocidental em Jerusalém por judeus ultra-ortodoxos.
Em Agosto, Israel bombardeou Gaza para destruir as infra-estruturas dos militantes palestinianos da Jihad Islâmica. Em resposta, o grupo apoiado pelo Irão lançou foguetes contra Israel. Pelo menos 44 palestinianos morreram antes de um cessar-fogo que pôs fim ao conflito.
Em Agosto, um número recorde de quase 2.200 judeus visitou o complexo do Monte do Templo no feriado judaico Tisha B'Av, um dia de jejum que marca a destruição dos dois templos de Jerusalém. A polícia impediu explosões de violência.
Em Setembro foram publicados registos indicando que, durante o último ano, os judeus visitaram o Monte do Templo mais de 50 mil vezes. De acordo com o relatório, este é o número mais elevado desde que Israel ganhou o controlo da área em 1967 e quase o dobro do número do ano anterior.
Em Outubro, a polícia israelita desmantelou uma célula estatal islâmica que alegadamente planeava, entre outros alvos, um ataque a uma escola muçulmana em Nazaré que, segundo os suspeitos, "funciona no caminho dos infiéis". A organização terrorista assumiu a responsabilidade por dois ataques mortíferos em Março de 2022 quando, em Hadera, dois agentes da polícia de fronteira foram mortos e 12 ficaram feridos. Anteriormente, um beduíno israelita, que tinha sido preso por apoiar o autoproclamado Estado Islâmico, esfaqueou até à morte quatro israelitas em Beersheba.
Perspectivas para a liberdade religiosa
Durante o período em análise, as tensões entre os cidadãos judeus e não judeus de Israel aumentaram. Em Maio de 2021, eclodiram cenários de guerra civil em várias cidades israelitas. Dada a maioria e o carácter judeu de Israel e o seu conflito político não resolvido com os Palestinianos maioritariamente muçulmanos, é muitas vezes difícil saber se as tensões estão enraizadas em factores religiosos ou políticos.
No entanto, grupos religiosos extremistas como o Hamas islamista e grupos nacionais-religiosos judeus parecem mostrar pouco interesse numa solução pacífica e justa para o conflito territorial entre Israelitas e Palestinianos. Os extremistas, encorajados pelo impasse político, recorrem a meios violentos, como revelam os ataques a Israel por grupos como o Hamas e a Jihad Islâmica. Além disso, o terrorismo islâmico continua a atingir cidadãos israelitas dentro de Israel.
Pela sua parte, os radicais judeus estão a tentar mudar o status quo no Monte do Templo ou Haram al-Sharif (Santuário Nobre) em Jerusalém. Numa área tão extremamente sensível, esta é uma evolução preocupante.
Durante o período em análise, os líderes cristãos apelaram de forma sem precedentes a soluções justas e à paz e queixaram-se dos ataques à comunidade cristã, especialmente em Jerusalém por radicais judeus, que muitas vezes ficam impunes por parte das autoridades israelitas.
A preocupação com estes desenvolvimentos sociais é um enfraquecimento da força e do valor do Estado de direito democrático de Israel. Embora as leis básicas do Estado ainda garantam plena liberdade religiosa a todos os seus cidadãos, uma intolerância por vezes violenta à margem da sociedade judaica torna mais difícil às minorias religiosas o exercício dos seus direitos. As perspectivas são, portanto, negativas.
Israel