Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
Segundo a Constituição de 2005, o Islamismo é a religião oficial do Estado e uma “fonte fundamental da legislação”. De acordo com o n.º 1 do artigo 2.º, nada pode contradizer o Islamismo, os princípios da democracia ou os direitos e liberdades constitucionalmente reconhecidos. Segundo o n.º 2 deste mesmo artigo, a identidade islâmica da maior parte dos Iraquianos e os direitos religiosos dos Cristãos, Yazidis e Sabeanos mandeanos são igualmente protegidos.
O artigo 4.º afirma que os Iraquianos têm direito a “educar os seus filhos na sua língua-mãe, como por exemplo o turcomano, siríaco e arménio”, que “serão garantidos nas instituições de ensino públicas de acordo com directivas educativas, ou em qualquer outra língua nas instituições de ensino privadas.”
O artigo 7.º declara que o racismo, o terrorismo e acusar outros muçulmanos de apostasia (tafkir) são proibidos. O artigo 10.º afirma que o Estado tem o dever de manter e proteger “santuários sagrados e lugares religiosos”, bem como de garantir “a prática livre dos rituais nesses lugares”.
A igualdade perante a lei é garantida no artigo 14.º, “sem discriminação baseada em género, raça, etnia, nacionalidade, origem, cor, religião, seita, crença ou opinião, ou estatuto económico ou social.” O artigo 37.º diz que Estado deve garantir a protecção do indivíduo “de coerção intelectual, política e religiosa”.
Segundo o artigo 41.º, a lei regulamenta o foro pessoal de acordo com as várias “religiões, seitas, crenças e escolhas”. O artigo 42.º refere que é garantida a “liberdade de pensamento, consciência e crença”.
O n.º 1 do artigo 43.º diz que os Iraquianos são livres de praticar os ritos religiosos, de gerir os seus assuntos religiosos, instituições e dotações (waqf) conforme “regulamentado por lei”. Da mesma forma, o n.º 2 do mesmo artigo refere que o Estado garante e protege os locais de culto.
Os Muçulmanos não se podem converter a outras religiões devido às leis e regulamentos sobre o estatuto pessoal. O artigo 372.º do Código Penal de 1969 diz que os insultos a crenças religiosas, práticas, símbolos ou indivíduos considerados sagrados, adorados ou venerados podem ser punidos com pena de prisão até três anos ou multas.
Por lei, nove dos 329 lugares do Conselho de Representantes (câmara baixa do Parlamento) são reservados para membros de grupos minoritários: Bagdade, Nínive, Kirkuk, Erbil e Dohuk têm direito a um lugar reservado cada um para um cristão; um lugar é para um yazidi; um lugar é para um sabeano mandeano; um lugar é para um shabak; e um lugar é para um curdo faili de Wasit. Além disso, no Parlamento do Curdistão iraquiano, 11 dos 111 lugares estão reservados a minorias religiosas e étnicas.
Incidentes e episódios relevantes
Cinco anos após o Iraque ter declarado oficialmente a vitória sobre o autoproclamado Estado Islâmico, as ramificações da ocupação jihadista de grandes regiões do país ainda podem sentir-se. Os ataques dos jihadistas sunitas continuam e estes grupos até intensificaram os ataques aos xiitas em grandes cidades como Bagdade e Bassorá.
Mais de 200.000 yazidis permanecem deslocados internamente em áreas urbanas ou campos de deslocação. Mais de "2.700 mulheres e crianças yazidi continuam desaparecidas desde que foram raptadas pelo Daesh do Sinjar", algumas alegadamente detidas na Síria ou na Turquia.
Os cristãos estão hesitantes em regressar a Mossul, a antiga "capital" do autoproclamado Estado Islâmico. Na planície de Nínive, ainda o centro nevrálgico dos Cristãos, a situação económica e de segurança é má devido às milícias sectárias. Há também factores externos como os contínuos ataques aéreos turcos no norte do Iraque, que afectam a população em geral e as minorias religiosas como os Yazidis e os Cristãos especificamente. Os seguintes incidentes no período em análise são assim representativos.
Em Março de 2021, o Papa Francisco visitou o Iraque. Foi o primeiro Papa a fazê-lo e foi recebido pelos chefes de Estado e de Governo. Visitou Bagdade, Erbil, Najaf, Qaraqosh, Ur e Mossul. Os destaques inter-religiosos desta visita foram um encontro com o líder xiita Grande Ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani e uma reunião na Casa de Abraão em Ur.
Em Março, o primeiro-ministro iraquiano Mustafa Al Kadhimi anunciou que o dia 6 de Março se tornará um "Dia Nacional de Tolerância e Coexistência" no Iraque. O anúncio veio após o encontro do Papa Francisco com o Grande Ayatollah Al-Sistani.
Em Março, o Parlamento iraquiano aprovou a Lei dos Sobreviventes Yazidis. Esta lei prevê que os membros dos yazidi e outras minorias que sobreviveram às atrocidades do autoproclamado Estado Islâmico sejam compensados pelo Governo. As compensações incluem "um subsídio mensal, um lote de terreno ou outro alojamento e serviços educativos e terapêuticos aos sobreviventes". A mudança foi amplamente acolhida como um primeiro e necessário passo. Um ano depois, no entanto, segundo Jan Ilhan Kizilhan, psicólogo e terapeuta de trauma dos Yazidi, "os benefícios para os sobreviventes ainda não se materializaram", e a Lei dos Sobreviventes não contabiliza as crianças que nasceram de mulheres yazidi em cativeiro.
Em Março, deputados iraquianos de minorias religiosas e étnicas puderam boicotar uma mudança na lei que visava exclusivamente a nomeação de especialistas islâmicos como consultores para o Supremo Tribunal Federal do Iraque.
Em Abril, o Patriarca Louis Raphael I Sako, chefe da Igreja Católica Caldeia, pediu a remoção de definições que ofendem os Cristãos em textos escolares, como por exemplo "infiéis" ou "politeístas" (takfir, kafir).
Em Abril, o Governo Regional do Curdistão anunciou a criação de um comité ad hoc para combater as expropriações ilegais de propriedades no Curdistão iraquiano e especialmente na região de Dohuk. Ao longo dos anos, os Cristãos e outros grupos religiosos ou minorias étnicas sofreram roubos de terras. As expropriações de terras e bens imóveis pertencentes a cristãos na região iraquiana do Curdistão por concidadãos curdos tinham sido denunciadas já em 2016.
Em Maio, o bombardeamento turco danificou uma igreja em Miska. As contínuas operações turcas dirigidas contra o PKK obrigaram muitos aldeões cristãos a fugirem das suas casas.
Em Junho, o subúrbio em grande parte cristão de Ankawa, em Erbil, foi designado como distrito oficial por Masrour Barzan, primeiro-ministro da região do Curdistão iraquiana. A decisão significa que os residentes do distrito têm "controlo administrativo" em vez de estarem sob a autoridade directa do presidente da câmara de Erbil. Segundo o Arcebispo Bashar Matti Warda de Erbil, para os residentes cristãos, a maioria dos quais fugiu da perseguição da planície iraquiana de Nínive, o novo estatuto significa que Ankawa se tornará "o maior distrito de cristãos do Médio Oriente". Durante a sua visita, o primeiro-ministro da Região do Curdistão, Masrour Barzani, descreveu Ankawa como um paraíso para "a coexistência religiosa e social e um lugar para a paz", um local "para muitos dos nossos irmãos e irmãs cristãos que não puderam ficar noutros lugares e regiões do Iraque seja porque razão for."
Em Junho, a Comissão Americana da Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) elogiou o anúncio do Departamento de Estado Norte-Americano de uma ajuda humanitária adicional de 155 milhões de dólares americanos para o Iraque, contribuindo para 200 milhões de dólares americanos para o ano fiscal de 2021. A ajuda destinava-se a apoiar os iraquianos deslocados pelo autoproclamado Estado Islâmico, incluindo as minorias religiosas.
Em Julho, o grupo extremista jihadista autoproclamado Estado Islâmico reivindicou a responsabilidade por um ataque suicida em Bagdade que fez mais de 30 mortos e 50 feridos. O atacante detonou a bomba em Sadr City, que é um bairro predominantemente xiita da capital, antes do feriado muçulmano de Eid al-Adha.
A 24 de Setembro, 300 proeminentes líderes tribais e dignitários reuniram-se em Erbil para uma conferência de paz e recuperação patrocinada pelo Centro de Comunicações para a Paz dos EUA. Os líderes, provenientes de seis províncias iraquianas – Bagdade, Anbar, Mossul, Salahedin, Babil e Diyala – expressaram o seu apoio à normalização das relações com Israel, entrando "no quadro dos acordos de Abraão (entre Israel e os Emirados Árabes Unidos, Barém, Sudão e Marrocos)". A 25 de Setembro, funcionários do Governo iraquiano rejeitaram os apelos dos participantes para "normalizar os laços com Israel" com o gabinete do primeiro-ministro Mustafa Khadhimi, qualificando a reunião de "ilegal".
Em Setembro foi anunciado que os sinos da Igreja da Hora, administrada pelos Padres Dominicanos, voltariam a tocar. Os sinos foram silenciados devido aos danos infligidos à igreja durante a ocupação jihadista da cidade entre 2014 e 2017. O presidente francês, Emmanuel Macron, tinha visitado a igreja em Agosto de 2021.
Em Setembro, o Serviço Postal Iraquiano honrou a visita do Papa e o seu encontro com o Ayatollah Al-Sistani com a emissão de uma série de selos postais comemorativos.
Em Setembro, o Arcebispo caldeu Bashar Matti Warda de Erbil disse à Ajuda à Igreja que Sofre que a subida ao poder dos talibãs no Afeganistão tinha encorajado extremistas muçulmanos como o autoproclamado Estado Islâmico no Iraque.
Em Outubro, na sequência das eleições parlamentares, quatro dos cinco lugares reservados aos candidatos cristãos pelo sistema eleitoral nacional foram atribuídos aos membros do chamado Movimento Babilónia. O quinto lugar foi atribuído a um candidato independente. Isto seguiu-se a um anúncio em Maio de 2021 de que pelo menos 34 cristãos se candidatariam quer através de listas partidárias quer em nome individual. Alguns cristãos opuseram-se porque formações não cristãs como o Movimento Babilónico utilizaram o sistema de quotas nomeando candidatos cristãos, embora fossem cristãos que não representavam necessariamente os Cristãos do país ou os seus interesses. Além disso, os cristãos opuseram-se a que o voto para os lugares com quota não se restringisse apenas aos eleitores minoritários. O Patriarca Caldeu, Louis Cardinal Sako, temia que os cristãos pudessem boicotar as eleições por esse motivo. O primata referiu-se em particular ao "cansaço" dos eleitores cristãos, devido à crença generalizada de que a quota cristã seria "desviada de novo" pelos partidos hegemónicos e pelas forças políticas. Em Julho de 2021, o partido cristão Filhos de Dois Rios (Beth Nahrain) tinha anunciado a sua intenção de boicotar as eleições.
Em Outubro, o subúrbio cristão de Erbil, Ankawa, foi designado pelo primeiro-ministro do Governo Regional Curdo como um distrito autónomo, concedendo assim à área maior autonomia de governo. Por exemplo, "os Cristãos elegerão directamente o seu próprio presidente da câmara e ficarão encarregados da segurança".
Em Outubro, o autoproclamado Estado Islâmico levou a cabo um ataque mortal contra membros de uma proeminente tribo xiita maioritária na região de Diyalah, fazendo pelo menos 11 vítimas. Seguiu-se a violência retaliatória contra os sunitas locais, matando civis, e queimando e destruindo casas e propriedades agrícolas.
Em Novembro, a igreja principal do Mosteiro Caldeu de Mar Korkis em Mossul reabriu após anos de restauro. A igreja foi seriamente danificada durante a época da ocupação jihadista.
Em Novembro, Reber Ahmed, ministro do Interior do Governo da Região Autónoma do Curdistão, confirmou a intenção resoluta do governo regional de proceder a uma restauração legal total dos direitos de propriedade violados nas últimas décadas em detrimento dos cidadãos cristãos e pertencentes a outros grupos minoritários.
Em Novembro, em Al-Amarah, a casa de um comerciante cristão que tinha uma licença oficial para vender álcool foi alvo de explosivos caseiros.
Em Dezembro de 2021, uma bomba em Basra matou quatro pessoas na cidade predominantemente xiita. As autoridades culparam o autoproclamado Estado Islâmico pelo ataque.
Em Fevereiro de 2022, o Patriarca Caldeu Sako – o único líder religioso convidado a dirigir-se aos políticos iraquianos – foi convidado a falar numa conferência com mais de 2000 representantes dos partidos políticos do Iraque. De acordo com os observadores, o convite para a reunião anual revestiu-se de particular importância, uma vez que veio do líder xiita Ammar Al-Akim, antigo chefe do Conselho Islâmico Supremo do Iraque.
Em Fevereiro, a primeira pedra da futura catedral da Igreja Assíria do Oriente foi colocada em Erbil. A igreja tornar-se-á o centro religioso e administrativo da Sé Patriarcal da Igreja Assíria do Oriente, marcando o seu regresso ao Iraque.
A 19 de Abril, os iraquianos desfilaram pelas ruas do distrito de Zubair, em Basra, por ocasião do festival Garga'een. Significativo para os Muçulmanos xiitas, o festival é celebrado todos os anos durante o Ramadão.
A semana da Páscoa em Abril testemunhou a reabertura da Igreja Católica Caldeia de São Kyriakos, em Batnaya. A igreja tinha sido danificada e profanada por militantes do autoproclamado Estado Islâmico quase oito anos antes, tendo os extremistas decapitado estátuas, demolido o altar e escritorem grafitti anti-cristãos nas paredes da vizinha Capela da Imaculada Conceição.
Em Abril, a primeira Santa Missa foi celebrada na Igreja Católica Siríaca de Mar Thoma (São Tomás) em Mossul, após a derrota do autoproclamado Estado Islâmico. Os jihadistas tinham infligido graves danos ao edifício.
Em Maio, mais de 40 líderes religiosos iraquianos renovaram o seu compromisso de apoiar a responsabilização pelos crimes do autoproclamado Estado Islâmico em colaboração com a ONU.
Em Junho, o Patriarca Caldeu Sako criticou o facto de a Constituição iraquiana apenas citar o Islão como fonte de legislação. Segundo o cardeal, o facto de o Islão ser a base legal das práticas políticas e sociais acaba inevitavelmente por discriminar os Cristãos e membros de outras comunidades religiosas como "cidadãos de segunda classe". Na sua declaração, o cardeal salientou que os cristãos iraquianos são verdadeiros patriotas e não uma "minoria" de "infiéis".
Em Junho, o político xiita e líder das milícias Muqtada Al-Sadr anunciou que o mandato do Comité para a Restituição de Bens Ilegalmente Expropriados seria prolongado. O organismo está encarregue de devolver bens ilegalmente expropriados das comunidades cristãs ou mandaias. Em Fevereiro de 2022 foi anunciado que 120 casas tinham sido devolvidas aos seus legítimos proprietários.
Em Julho, o Arcebispo caldeu de Mossul, Najeeb Moussa Michaeel, declarou que o fantasma da ideologia racista do autoproclamado Estado Islâmico continua ancorado na mente de uma parte da sociedade, especialmente entre os menos cultos. O regresso dos cristãos a Mossul continua a ser mínimo e tímido.
Em Agosto, o Patriarca Caldeu Sako criticou o impasse político no Iraque. Na sua avaliação, o sistema de quotas sectárias tinha falhado. O cardeal referiu-se ao confronto entre as diferentes facções políticas xiitas sobre a eleição de um novo presidente e a formação de um novo Governo. Para impedir a eleição do antigo primeiro-ministro Nouri Al-Maliki como primeiro-ministro, os seguidores do líder xiita Muqtada Al-Sadr ocuparam o Parlamento em Julho. De acordo com a Constituição iraquiana, o chefe de Estado deve ser escolhido entre os representantes políticos curdos, enquanto o presidente do Parlamento deve ser sunita e o primeiro-ministro deve ser xiita.
Em Agosto, o Patriarca Sako advertiu que os Cristãos poderiam desaparecer do país a menos que as políticas governamentais, sociais e económicas mudassem. Falando no primeiro dia de um Sínodo da Igreja em Bagdade, disse: "Os Cristãos iraquianos, e talvez também os Cristãos de outras nações, desaparecerão em breve se não houver mudança no pensamento e no sistema estatal". Sako disse que a herança islâmica no Iraque "torna os Cristãos cidadãos de segunda classe e permite a usurpação dos seus bens" e fez repetidos apelos para que a Constituição seja alterada.
Em Agosto, o Patriarca caldeu advertiu que a crise mundial e a guerra na Ucrânia agravam o "alarmante" êxodo dos Cristãos do Médio Oriente. O cardeal explicou que "esta situação tem um impacto negativo na situação económica da Igreja no Iraque, Síria e Líbano". Devido aos recursos limitados da Igreja e à diminuição das doações de instituições de caridade, a Igreja está a lutar para apoiar os cristãos locais através das suas organizações.
Em Agosto foram publicados números segundo os quais 70% dos outrora 100.000 sabeanos mandeanos deixaram o Iraque desde 2003. A minoria religiosa monoteísta é anterior ao Cristianismo.
A 1 de Setembro, mais de 1.700 jovens cristãos convergiram para o Encontro Jovem de Ankawa de três dias, o maior festival da juventude do país. O organizador do evento, Pe. Dankha Joola, declarou que o evento é fundamental para a recuperação da Igreja após a ocupação pelo autoproclamado Estado Islâmico no Iraque (2014-16), durante a qual cristãos, yazidis e outras minorias sofreram violência genocida. "Ao reunirmo-nos em tão grande número, poderemos dizer: 'Estamos aqui, existimos, temos um papel a desempenhar neste país', e isso é tão importante quando se pensa no quanto temos sofrido ao longo dos últimos anos".
Em Setembro, a Igreja católica siríaca de São Behnam e Sarah em Bagdade, que tinha sido incendiada e vandalizada pelo autoproclamado Estado Islâmico oito anos antes, foi reaberta. O pároco, Pe. Boutros Sheeto, confirmou "que o restauro da igreja se tinha tornado um sinal visível da maior luta para manter viva a fé cristã no Iraque". E afirmou: "Ter a igreja restaurada dá à comunidade força psicológica e moral". Sem esta reconstrução, muitas famílias estariam hoje a pensar em emigrar".
Em Setembro, um míssil atingiu a Mesquita Husseiniya de Amir Ali bin Abi Talib, a leste de Bagdade, resultando em danos materiais, embora sem quaisquer baixas.
Em Setembro, a nova sede da Igreja Assíria do Oriente foi inaugurada em Erbil. O líder do Partido Democrático do Curdistão, Masoud Barzani, participou na cerimónia.
Em Outubro, agências governamentais emitiram avisos de despejo aos cristãos deslocados pelo autoproclamado Estado Islâmico – incluindo católicos caldeus e siríacos, ortodoxos siríacos, e assírios – do complexo de reassentamento da Virgem Maria em Bagdade. O Patriarca Sako apelou ao Governo para adiar as expulsões. O Bispo auxiliar de Bagdade, Basilio Yaldo, declarou: "A Igreja está a fazer o seu melhor para impedir a deportação das famílias que foram deslocadas de várias áreas da planície de Nínive. O complexo contém também famílias cristãs não deslocadas que não dispõem de meios financeiros para alugar casas para viver".
A 27 de Outubro, após mais de um ano de lutas políticas internas e de impasses, o Parlamento iraquiano confirmou o novo Governo do primeiro-ministro al-Sudani. O primeiro-ministro tinha servido anteriormente como ministro dos Direitos Humanos do Iraque e como ministro do Trabalho e dos Assuntos Sociais.
Perspectivas para a liberdade religiosa
O Iraque permanece politicamente instável. O impasse de um ano após as eleições de Outubro de 2021, e as rivalidades políticas e a violência em curso, continuam a empurrar o país para a beira do colapso. Apesar das profundas divisões, a recente eleição do primeiro-ministro al-Sudani dá razões cautelosas para ter esperança.
Houve desenvolvimentos positivos durante o período em análise: a aprovação da Lei de Sobreviventes Yazidi foi um passo importante para ultrapassar as injustiças infligidas às minorias pelo autoproclamado Estado Islâmico, e a visita apostólica do Papa Francisco deu aos Cristãos iraquianos a esperança de que a presença e contribuição históricas cristãs no Iraque seriam reconhecidas, e de um maior entendimento inter-religioso.
O Iraque permanece numa encruzilhada e as minorias religiosas continuam vulneráveis. Com uma cidadania igual para todos os Iraquianos ainda por implementar, a plena liberdade religiosa não está garantida. As perspectivas de gozo da liberdade religiosa e muitos outros direitos humanos continuam a depender da estabilidade política e de segurança do país. Ambos parecem duvidosos e devem permanecer sob observação.
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