Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
O artigo 1.º da Constituição do Iémen de 1991, que teoricamente se aplica às zonas controladas pelo Governo (apenas 20% a 30% da população), declara o país como um Estado árabe independente. O artigo 2.º nomeia o Islão como a religião do Estado. O artigo 3.º declara: "A sharia islâmica é a fonte de toda a legislação".
O presidente deve ser um muçulmano que "pratique os seus deveres islâmicos" (artigo 107.º, alínea d). Embora os não muçulmanos possam candidatar-se à Câmara dos Representantes, devem "cumprir os seus deveres religiosos" (artigo 64.º, alínea b, n.º 4).
O presidente, o seu adjunto, os membros da Câmara dos Representantes, o primeiro-ministro e os membros do Governo, o presidente da câmara e os membros do Conselho Consultivo prestam juramento dizendo: "Juro, por Alá Todo-Poderoso, Aderir ao Alcorão (o Livro de Deus) e às tradições estabelecidas pelo Profeta Maomé" (artigo 160.º).
Oficialmente, a "liberdade de pensamento e de expressão de opinião" está protegida no artigo 42.º "dentro dos limites da lei" e a Constituição declara que o Estado adere ao direito internacional em termos de direitos humanos. Na prática, nem a Constituição nem outras leis protegem a liberdade de religião, de crença ou de consciência. O proselitismo é proibido, bem como a conversão do Islão a outra religião. A ridicularização da religião também é proibida.
Em geral, a construção de novos edifícios requer a aprovação do Governo, o que inclui implicitamente os locais de culto, embora não sejam especificamente mencionados.
O artigo 52.º estabelece: "As residências, os locais de culto e as instituições de ensino têm um carácter sagrado que não pode ser violado através de vigilância ou busca, excepto nos casos previstos na lei." O artigo 60.º (referindo-se implicitamente ao Islão) afirma: "A defesa da religião e da pátria é um dever sagrado, o dever militar é uma honra e o serviço nacional deve ser organizado por lei".
A educação religiosa islâmica é obrigatória nas escolas. Nas regiões controladas pelo Governo, as escolas devem oferecer o mesmo currículo aos alunos sunitas e xiitas. Nas zonas controladas pelos Houthis, são ensinados os princípios zaidis. As escolas públicas não oferecem outras formas de educação religiosa. Há relatos de esforços contínuos dos Houthis para impor as suas práticas religiosas aos residentes não zaidis nas zonas do norte sob o seu controlo, incluindo esforços para proibir a música, exigir que as mulheres usem véu integral e proibir a mistura de sexos nos cafés, a menos que os casais tenham filhos ou possuam uma licença de casamento.
O Iémen realizou três eleições legislativas após a unificação do Iémen do Norte e do Iémen do Sul em 1990, a última das quais em 2003. As eleições planeadas para 2009 foram canceladas devido a um litígio jurídico sobre a reforma eleitoral. O presidente Ali Abdullah Saleh demitiu-se em 2012. Foi substituído por Abdrabbuh Mansur Hadi, que foi eleito para um período de transição de dois anos à frente de um Governo de unidade nacional. Esta solução revelou-se de curta duração quando a principal força política dos Houthis, "Ansar Allah" – rebeldes xiitas houthis do antigo Iémen do Norte –, se aliou ao antigo presidente Saleh e encenou uma tomada de poder armada contra o Governo em 2014. Hadi demitiu-se em Janeiro de 2015 e fugiu para Aden. Consequentemente, os rebeldes tomaram a capital, Sanaa, e o palácio presidencial. O Governo saudita não tardou a intervir e, a 26 de Março de 2015, a coligação liderada pela Arábia Saudita lançou uma operação militar denominada "Restaurar a Esperança" para reinstalar o presidente Hadi.
Actualmente, o Governo internacionalmente reconhecido do presidente Abdrabbuh Mansur Hadi "perdeu o controlo sobre a maior parte da população, do território e das fronteiras da República do Iémen", com "grupos políticos, organizações militantes islâmicas e milícias, algumas patrocinadas por membros da coligação liderada pela Arábia Saudita, a assumirem o controlo". Os repetidos combates entre xiitas, sunitas, jihadistas e grupos tribais deixaram o país mais pobre do Médio Oriente num estado de guerra civil permanente.
Um cessar-fogo apoiado pela ONU entrou em vigor em Abril de 2022, mas não foi prorrogado até 2 de Outubro de 2022.
Em Junho de 2015, a União Europeia impôs uma proibição de viajar ao líder houthi, Abdul Malik al-Houthi, e a Ahmed Ali Abdullah Saleh, filho do antigo presidente, e congelou os seus bens devido ao seu papel na destruição da paz e da estabilidade no Iémen.
Incidentes e episódios relevantes
A guerra em curso entre a coligação liderada pela Arábia Saudita e os Houthis, apoiados pelo Irão, provocou uma das maiores crises humanitárias do mundo, incluindo um surto de cólera. De acordo com um relatório do UNFPA de 2022, o Iémen sofre: "Conflitos violentos, um bloqueio económico, o colapso da moeda, catástrofes naturais e a pandemia de COVID-19", que deslocou 4,3 milhões de pessoas e obrigou quase três quartos da população (23,4 milhões de pessoas) a recorrer à ajuda humanitária. Organizações das Nações Unidas alertam para uma fome iminente.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, o número total de casos suspeitos de cólera notificados entre Outubro de 2016 e Abril de 2021 foi estimado em 2,5 milhões de pessoas, incluindo quase 4.000 mortes relacionadas com a doença, com uma taxa de mortalidade de 0,16%.
Os grupos religiosos minoritários, como os Bahá’ís, os Cristãos, os Hindus e os Judeus, relataram elevados níveis de assédio, especialmente nas zonas controladas pelos Houthis. Os Houthis prenderam numerosos bahá’ís, invadindo as suas casas e centros religiosos. Os Judeus, o único grupo autóctone não muçulmano, enfrentam um anti-semitismo crescente, incluindo material didáctico anti-semita, e tentativas de conversão forçada ao Islão. Devido ao conflito em curso, não foi possível acompanhar a situação dos muçulmanos ismaelis.
O Governo internacionalmente reconhecido do Iémen foi enfraquecido pela insurreição houthi e não tem capacidade para fazer cumprir as leis. Oficialmente, a Constituição só se aplica às regiões sob controlo governamental. As populações das regiões controladas pelos Houthis sofrem condições mais duras.
Embora grupos terroristas como a Al-Qaeda da Península Arábica (AQAP) ou o ISIS-Y A primeira parece ter sido enfraquecida, mas ainda está presente "nas províncias centrais e orientais. A sua prioridade é estabelecer o controlo dos portos ao longo do Golfo de Aden e das infra-estruturas petrolíferas e de gás". De acordo com um relatório da ONU de Outubro de 2021 sobre o Iémen, o número de mortes arbitrárias, desaparecimentos, raptos e outros actos de violência cometidos por vários grupos continua a ser substancial. O relatório também enumera violações dos direitos de privacidade e limites à liberdade de expressão, imprensa, reunião, associação, religião e movimento.
De acordo com o Departamento de Estado norte-americano, no final de 2021, os Houthis controlavam um terço da parte ocidental do país onde 70% a 80% da população vive e podem enfrentar uma série de formas de perseguição. As comunidades religiosas são as que correm maior risco.
Talvez restem apenas 10 judeus no Iémen. Em 2021, 13 judeus emigraram para o Egipto. Outras famílias partiram para os Emirados Árabes Unidos. Segundo o Elie Abadie, rabino sénior do Conselho Judaico dos Emirados nos Emirados Árabes Unidos, as autoridades dos Emirados Árabes Unidos demoraram dois dias a responder ao seu pedido de autorização de entrada destas famílias e 10 dias a aplicar a decisão.
O número exacto de cristãos que permanecem no Iémen é difícil de avaliar, mas a comunidade cristã está a diminuir devido à violência e à perseguição; sendo um país islâmico com leis de blasfémia e apostasia em vigor, os Cristãos, os Judeus e os Bahá’ís, bem como outros grupos religiosos minoritários, são particularmente vulneráveis. Antes da tomada da capital Sanaa pelos Houthis, os Cristãos praticavam a sua fé em segredo nas suas casas em Sanaa, Taiz e Marib. Actualmente, a maioria dos Cristãos – estimados em cerca de 2.000, segundo o jornal saudita Asharq Al-Awsat – "emigrou do Iémen e mudou-se para Beirute ou Chipre, antes de se mudar para outros países". Estima-se que o número de Bahá’ís no Iémen seja também de 2.000 e que sofram níveis semelhantes de perseguição.
A 12 de Janeiro de 2021, o ministro da Informação, da Cultura e do Turismo do Iémen, Muammar Al-Eryani, escreveu no Twitter: "A milícia houthi apoiada pelo Irão continua a perseguir as minorias no julgamento ilegal de 24 membros da comunidade bahá’í, incluindo seis dos seus líderes deportados para fora do Iémen após detenção e pilhagem dos seus bens em flagrante violação do direito humanitário (internacional)". Em Abril do mesmo ano, Al-Eryani emitiu uma declaração através da agência noticiosa oficial do Governo, Saba, condenando a perseguição dos Houthis aos Judeus e aos Bahá’ís. Em Agosto de 2021, Al-Eryani escreveu: "Os membros da seita bahá’í foram sujeitos a terrorismo organizado pela milícia houthi", acrescentando que o Governo condenou os Houthis por terem forçado a saída das últimas três famílias judias do país e pela detenção continuada de Levi Salem Musa Marhabi. No momento em que este artigo foi escrito, ele ainda estava preso, apesar da decisão do Tribunal de Recurso houthi de 2019 de o libertar.
Em Fevereiro, dois jornais de influência saudita noticiaram o destino dos Cristãos sob o jugo dos Houthis. Entre outros temas, os artigos abordavam as perseguições aos Cristãos e, mais especificamente, o caso de um convertido, Mushir Khalidi, que se tornou sacerdote. Segundo os autores, Khalidi e outros convertidos foram mantidos em prisão solitária e forçados a renunciar à sua fé. De acordo com a mesma fonte, o líder houthi Khaled al-Madani, responsável pelo controlo dos chamados "sinais de ocidentalização", está também encarregue de reprimir os Cristãos, de decidir quais as áreas profissionais em que as mulheres podem trabalhar e de examinar o código de vestuário.
Em Fevereiro, a administração Biden retirou formalmente da lista o movimento houthi do Iémen como "organização terrorista estrangeira". A medida inverteu a designação de Trump de 19 de Janeiro, que as Nações Unidas e os grupos de ajuda humanitária tinham argumentado que corria o risco de agravar a terrível situação humanitária.
Em Fevereiro, a Comunidade Internacional Bahá'í publicou uma declaração informando que os Houthis continuavam a "intimidar e a pôr em perigo a vida dos Bahá’ís". A declaração sublinhava o facto de 19 bahá'ís que tinham sido acusados, presos e expulsos do país deverem enfrentar um novo julgamento. Poderiam comparecer a esse julgamento e ser presos, ou não regressar ao Iémen e ser acusados de serem fugitivos.
Em Abril, milicianos houthis apareceram nas redes sociais a fazer a saudação nazi e a gritar, entre outras coisas, "Alá é maior, morte à América, morte a Israel, amaldiçoar os Judeus, vitória do Islão". Em Novembro de 2020, um vídeo semelhante foi transmitido pela Embaixada do Iémen em Washington.
A 10 de Junho, de acordo com um relatório da Coligação Iemenita para a Vigilância das Violações dos Direitos Humanos (YCMHRV), os Houthis atacaram uma mesquita no bairro de al-Mujama'a (província de Ma'rib) durante a hora da oração, matando 11 civis.
Num relatório publicado entre 10 de Setembro e 1 de Outubro pelo Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUDH), o Grupo de Eminentes Peritos Internacionais e Regionais sobre o Iémen observou que o líder houthi, Abdul Malik al-Houthi, tinha declarado em Março de 2021 sobre as comunidades bahá’ís e judaica: "Eles não querem coexistir... querem tirar a soberania do Islão ". O mesmo relatório investigou casos de crianças recrutadas pela coligação e pelo Governo iemenita para receberem formação na Arábia Saudita, bem como a detenção de crianças acusadas de estarem alegadamente ligadas à outra parte beligerante.
A 6 de Outubro, a organização anti-capital baseada na Austrália, Eleos Justice, publicou um artigo sobre o líder iemenita bahá’í, Hamed Kamal bin Haydara. Haydara descreveu a sua própria provação e a forma como os Bahá'ís nas zonas controladas pelos Houthis são torturados e sofrem um "extermínio sistemático e silencioso". Haydara foi detido em 2013, acusado de apostasia e espionagem em 2015 e condenado à morte em 2018. Foi libertado em 2020.
A 31 de Outubro, uma escola religiosa dominada pelos sunitas no distrito de Juba, na província de Ma'rib, foi atingida por mísseis lançados pelos Houthis. Dezenas de pessoas, incluindo crianças e mulheres, foram mortas e feridas.
A 19 de Janeiro de 2022, após os ataques de mísseis houthis contra os Emirados Árabes Unidos, o presidente Biden declarou que "a sua administração está a considerar a possibilidade de voltar a designar o movimento houthi do Iémen como uma organização terrorista internacional". Entre os apoiantes da redesignação contam-se os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e Israel, embora os opositores, incluindo a ONU, tenham alertado para o facto de a medida poder "precipitar o colapso da economia do Iémen e acelerar a queda do país mais pobre da região para a fome".
A 26 de Janeiro de 2022, o Painel de Peritos das Nações Unidas sobre o Iémen enviou ao presidente do Conselho de Segurança das Nações Unidas um relatório de 300 páginas sobre a situação no país. Entre outras coisas, destacava a "perseguição sistemática" dos Judeus iemenitas pelos Houthis. No mesmo relatório, Abdul Malik al-Houthi afirmou que uma nação ocidental estava a tentar espalhar o Bahá'ísmo, a Ahmadiyya e o ateísmo no Iémen, a fim de minar o Islão. Devido ao cargo ocupado pelo líder houthi, estas declarações encorajam a perseguição sistemática das minorias religiosas.
Numa entrevista em Janeiro, o Vigário Apostólico da Arábia do Sul, D. Paul Hinder, descreveu a guerra como "um conflito silenciado", lamentando a falta de vontade política para pôr fim à guerra, uma vez que há "menos interesses económicos em jogo no Iémen". Concluiu alertando para o facto de a falta de atenção internacional ser "um auto-engano fatal, porque o país tem uma posição estratégica. As potências regionais do Médio Oriente tomaram conhecimento, mas as outras parecem estar a dormir... Excepto se puderem vender armas!
O bispo descreveu também a presença católica no país, referindo que na capital e em Al Hudaydah existem oito Irmãs Missionárias da Caridade e um sacerdote católico, "mas a situação de divisão e insegurança limita a sua actividade".
No início de Abril, o Governo apoiado pela Arábia Saudita e os rebeldes houthis, apoiados pelo Irão, assinaram um acordo de cessar-fogo. A trégua foi renovada a 2 de Junho por mais dois meses, mas foi anulada a 2 de Outubro. O Conselho Norueguês para os Refugiados estima que as tréguas "resultaram numa redução de 50% das vítimas civis no primeiro mês".
De acordo com um relatório do Arab News de 17 de Agosto, as crianças foram recrutadas pelos Houthis através de incentivos financeiros em "campos de férias" onde lhes foi ensinado que o "verdadeiro Islão" significava fidelidade aos Houthis e ódio a Israel e aos Estados Unidos. De acordo com um relatório de 29 de Junho de 2021 da ONG Seyag Childhood Protection, sediada em Sanaa, a organização houthi recrutou pelo menos meio milhão de crianças em 2021 e treinou-as em 6.000 "campos de férias".
A 6 de Outubro de 2022, a Comunidade Internacional Bahá’í dirigiu-se ao 51.º Conselho dos Direitos Humanos da ONU, explicando a situação dos Bahá’ís no Iémen. Os representantes declararam: "Os Bahá'ís iemenitas continuam a ser sistematicamente perseguidos pelos Houthis simplesmente devido à sua filiação religiosa. Actualmente, 24 bahá'ís continuam a ser acusados. Os seis bahá'ís que foram injustamente detidos e torturados em Sanaa e mais tarde deportados do país foram agora rotulados pelas autoridades como fugitivos".
Em Dezembro, as Nações Unidas estimaram que, desde a escalada dos combates em 2015, "cerca de 375 mil pessoas, ou seja, 1,25% da população total, foram mortas pela violência em tempo de guerra", com mais de 11 mil crianças feridas ou mortas.
Perspectivas para a liberdade religiosa
A guerra civil em curso ameaça a coesão da sociedade iemenita e a segurança da sua população. A duração e a intensificação do conflito armado tornam cada vez mais difíceis as conversações a nível nacional. Tirando partido da instabilidade social, política e de segurança do país, países estrangeiros e grupos islamistas radicais de diferentes áreas geográficas e tendências políticas e ideológicas transformaram o Iémen numa base para as suas operações. Os combates contínuos e as elevadas tensões continuam a ser motivo de preocupação, uma vez que afectam a vida de milhões de iemenitas. Enquanto durar o actual conflito, os direitos humanos e as liberdades, incluindo a liberdade religiosa, têm pouca ou nenhuma importância. As perspectivas para os Iemenitas são negativas.
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