Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
A actual Constituição das Filipinas, promulgada em 1987, garante o livre exercício da religião e prevê a separação entre a Igreja e o Estado. A secção 5 do artigo 3.º ("Declaração de Direitos") afirma: "Nenhuma lei será feita em relação ao estabelecimento de uma religião ou à proibição do seu exercício. O exercício livre e o gozo da profissão e do culto religioso, sem discriminação ou preferência, será permitido para sempre." Não será exigido qualquer teste religioso para o exercício dos direitos civis ou políticos". O preâmbulo especifica que a Constituição é promulgada pelo "povo Filipino soberano", que assim "implora a ajuda de Deus Todo-Poderoso".
Após a Espanha ter cedido as Filipinas aos Estados Unidos em 1898, muitas ideias e práticas culturais americanas foram também adoptadas, incluindo a separação entre Igreja e Estado ao estilo americano. De acordo com a secção 6 do artigo 2.º ("Declaração de Princípios e Políticas Estatais"), "A separação entre a Igreja e o Estado é inviolável".
Segundo a Constituição filipina, os grupos religiosos são obrigados a registar-se a fim de obterem o estatuto de isenção fiscal. Às instituições envolvidas em actividades "religiosas, caritativas ou educativas" ao abrigo do artigo 6.º (secção 28) é atribuído este estatuto. Mais especificamente, podem ser "instituições caritativas, igrejas e presbitérios ou conventos a elas associados, mesquitas, cemitérios sem fins lucrativos e todas as terras" por eles exclusivamente utilizadas.
O Cristianismo tem exercido uma influência significativa na cultura das Filipinas desde o ano de 1500, quando os Espanhóis iniciaram a sua colonização do arquipélago. Apesar da separação constitucional entre Igreja e Estado, a Igreja Católica mantém uma posição influente na política nacional. Por exemplo, há muito que a Igreja Católica tem moldado o sistema educativo do país. Um reflexo da sua influência é que o Governo permite o ensino religioso com o consentimento escrito dos pais ou tutores de um aluno num ambiente de escola pública. A secção 3 do artigo 14.º declara: "À opção expressa por escrito pelos pais ou tutores, será permitido o ensino da religião aos seus filhos ou crianças à sua guarda nas escolas primárias e secundárias públicas dentro do horário normal de aulas".
Apesar de ser um país predominantemente cristão, as Filipinas têm uma pequena mas significativa minoria muçulmana (5-6%), particularmente concentrada na grande ilha meridional de Mindanau (93%). A maioria dos Muçulmanos em Mindanau são sunitas, enquanto uma minoria mais pequena de xiitas vive nas províncias de Lanao Del Sur, no centro de Mindanau, e Zamboanga Del Sur, no extremo oeste da ilha.
A integração da minoria muçulmana continua a ser uma questão importante e não resolvida na política nacional. Em Mindanau, os seguidores do Islão, que eram referidos como moros (mouros) pelos Espanhóis, constituem a maioria. Apesar da promessa do artigo 10.º (n.º 1) da Constituição de estabelecer "Mindanau muçulmano" como uma "região autónoma", o violento conflito entre o Governo filipino e os insurgentes muçulmanos moros está em curso desde 1969.
Na sequência dos acordos de paz assinados entre o Governo das Filipinas e a Frente Moro de Libertação Islâmica (MILF) em 2018, o presidente Duterte assinou a proposta de Lei Orgânica de Bangsamoro (BOL). Ratificada em 2019, a BOL aboliu formalmente a Região Autónoma de Mindanau muçulmana. A nova lei proporcionou à população maioritária muçulmana da região uma maior autonomia e uma área um pouco maior.
Segundo o presidente Duterte, "a ratificação bem-sucedida desta lei orgânica permitir-nos-á criar um ambiente propício à coexistência pacífica entre os Muçulmanos, Cristãos […] e todas as tribos […] que considerarão Mindanau como a sua casa". No entanto, apesar destes esforços de paz, a violência tem continuado em toda a Mindanau, enquanto grupos terroristas excluídos das negociações governamentais se envolvem em ataques generalizados que sujeitam as comunidades religiosas não muçulmanas a uma horrível violência e a deslocações forçadas.
O Governo reconhece e autoriza os tribunais de sharia a actuarem em Mindanau. De acordo com o decreto presidencial n.º 1083, o Código das Leis Pessoais Muçulmanas das Filipinas, um membro da Ordem dos Advogados Sharia das Filipinas pode ser nomeado como juiz de circuito sharia a partir de uma lista restrita de nomeados apresentada ao presidente pelo Conselho da Ordem dos Advogados Judiciais. Para que os muçulmanos residentes noutras áreas do país prossigam uma acção num tribunal de sharia, devem viajar para os distritos de Mindanau com tribunais de sharia reconhecidos. Os tribunais de sharia têm autoridade apenas em matérias de direito consuetudinário muçulmano e direito pessoal. A sua jurisdição é restrita aos Muçulmanos e não têm autoridade sobre questões de direito penal. Além disso, actuam sob a supervisão administrativa do Supremo Tribunal das Filipinas. Com a ratificação da Lei Orgânica de Bangsamoro, foi estabelecido um Supremo Tribunal de Sharia com jurisdição sobre a população muçulmana da região.
O Código Penal revisto, em vigor desde a década de 1930, criminaliza certos actos cometidos no contexto do culto religioso. O artigo 133.º proíbe qualquer pessoa de realizar "actos notoriamente ofensivos aos sentimentos dos fiéis" num local de culto religioso ou "durante a celebração de qualquer cerimónia religiosa". O artigo 132.º criminaliza a prevenção ou perturbação de um serviço religioso por uma autoridade do Estado.
Em 2019, o projecto de lei n.º 5170 foi apresentado na Câmara dos Representantes das Filipinas para revogar o artigo 133.º. A proposta de legislação foi apresentada após a morte, em 2019, por ataque cardíaco do artista e activista cultural Carlos Celdran, o único filipino a ser condenado ao abrigo desta disposição. Até à data, ainda não foi aprovada. Se o fosse, todos os processos penais pendentes e os processos civis conexos abrangidos pelo artigo 133.º seriam arquivados.
Incidentes e episódios relevantes
A 30 de Junho de 2022, Ferdinand "Bongbong" Romualdez Marcos Jr., tomou posse como 17.º Presidente das Filipinas, levando a família Marcos de volta ao poder após 36 anos. A sua eleição ocorreu numa altura em que a corrupção e a insatisfação pública eram galopantes, resultando numa vitória esmagadora. A sua decisão de se rodear de "personalidades das redes sociais e vloggers" em vez de participar em debates eleitorais deixou em aberto a especulação sobre a forma como iria governar.
A anterior administração de Duterte foi fortemente criticada no que respeita à guerra contra a droga e à reintrodução da pena de morte. A repressão antidroga alimentou a brutalidade policial e resultou na morte de mais de 6.000 pessoas em mais de 220 mil operações antidroga, segundo o Governo, mas talvez até 30 mil, de acordo com outras fontes. Os assassinatos relacionados com a droga desde a eleição de Marcos Jr. não diminuíram.
A 7 de Outubro de 2022, Percival Mabasa, um jornalista, foi assassinado devido às suas críticas abertas às violações dos direitos humanos cometidas pelas administrações de Duterte e Marcos. Desde 1986, cerca de 195 jornalistas foram mortos, o que faz das Filipinas um dos locais mais perigosos para os jornalistas.
A 15 de Dezembro de 2022 foram encontradas três bombas de fabrico caseiro nas instalações de duas igrejas católicas na cidade de Jolo. Suspeita-se que os engenhos explosivos tenham sido colocados pelo grupo terrorista Abu Sayyaf, uma organização separatista islâmica fortemente influenciada pela Al-Qaeda.
Num gesto de boa vontade, o presidente Marcos Jr. declarou o dia 26 de Dezembro como um dia feriado especial, para "dar ao povo a oportunidade de celebrar o feriado com as suas famílias e entes queridos".
Em 2020, o então presidente Duterte fez aprovar no Congresso filipino a Lei Antiterrorismo. Esta lei criou um Conselho Antiterrorismo com poderes para designar indivíduos como "terroristas" e autorizou o Governo a deter suspeitos sem mandado ou acusação por um período máximo de 14 dias. A lei foi criticada pelos defensores dos direitos humanos por desencorajar o activismo e criminalizar a defesa dos direitos humanos fundamentais.
A Lei Antiterrorismo também intensificou a prática da "marcação vermelha", ou seja, a rotulagem dos activistas dos direitos humanos e dos grupos de defesa da justiça social como frentes comunistas, o que, por sua vez, conduziu a prisões sem mandado, detenções sem acusação, tortura, desaparecimentos forçados e execuções extrajudiciais.
Em Agosto de 2022 foi instaurado um processo-crime contra 16 pessoas, incluindo várias religiosas, por "alegadamente financiarem terroristas e violarem a lei antiterrorismo das Filipinas". As religiosas, que pertencem às Missionárias Rurais das Filipinas, foram acusadas pelo Governo de financiar o Partido Comunista das Filipinas (PCP) e o seu braço armado, o Novo Exército Popular (NPA). No entanto, grupos de defesa dos direitos humanos afirmaram que "o Departamento de Justiça decidiu classificar o processo em segredo de justiça, antes que as acusadas pudessem defender-se".
Apesar das tendências preocupantes, a 1 de Dezembro de 2022, a Câmara dos Representantes das Filipinas aprovou por esmagadora maioria a Lei da Liberdade Religiosa (256 a favor, um contra e três abstenções), que exige que o Estado e todas as suas agências protejam o direito de cada cidadão a exercer a liberdade religiosa.
Perspectivas para a liberdade religiosa
Embora a Constituição garanta a liberdade religiosa, a lei antiterrorismo continua a ser um problema que permite às autoridades, através de práticas abusivas como a marcação vermelha e a repressão dos críticos do Governo, incluindo os líderes religiosos e os defensores dos direitos humanos.
Os Cristãos e os grupos minoritários continuam a ser alvo de ataques violentos por parte de grupos extremistas num número crescente de regiões. Apesar da ratificação e da promulgação da Lei Orgânica de Bangsamoro (BOL) em 2019, parece ilusória uma solução verdadeiramente duradoura e abrangente para o extremismo islâmico violento.
Por último, embora a Lei da Liberdade Religiosa seja um passo positivo, o destino da liberdade religiosa dependerá da forma como for implementada e aplicada. Assim, as perspectivas para a liberdade religiosa não são claras e devem permanecer sob observação.
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