Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
Num referendo realizado em Janeiro de 2014, os Egípcios aprovaram uma nova Constituição (revista em 2019).
O preâmbulo da Constituição descreve o Egipto como: “O berço das religiões e o estandarte da glória das religiões reveladas. Na sua terra, Moisés cresceu, a luz de Deus apareceu e a mensagem desceu sobre o Monte Sinai. Na sua terra, os egípcios acolheram a Virgem Maria e o seu filho e ofereceram milhares de mártires em defesa da Igreja de Jesus. Quando o Selo dos Mensageiros de Maomé (Paz e bênçãos estejam com ele) foi enviado a toda a humanidade para aperfeiçoar a moral sublime, os nossos corações e mentes abriram-se à luz do Islão. Fomos os melhores soldados na terra para lutar pela causa de Deus e divulgámos a sua mensagem de verdade e ciências religiosas em todo o mundo.” O preâmbulo especifica que “a referência para a sua interpretação são os textos relevantes no conjunto de decisões do Supremo Tribunal Constitucional.”
De acordo com o artigo 2.º, “o Islão é a religião do Estado e o árabe é a sua língua oficial. Os princípios da sharia islâmica são a principal fonte de legislação.” O artigo 3.º afirma: “Os princípios das leis dos cristãos e judeus egípcios são a principal lei que regulamenta o seu estatuto pessoal, os assuntos religiosos e a selecção de líderes espirituais.”
O artigo 7.º protege a Universidade Al-Azhar como a mais importante instituição sunita de ensino islâmico.
O artigo 53.º declara: “Os cidadãos são iguais perante a lei, possuem iguais direitos e deveres públicos, e não podem ser discriminados com base na religião, crença, sexo, origem, raça, cor, língua, deficiência, classe social, filiação política ou geográfica, ou por qualquer outra razão.” O artigo 64.º afirma: “A liberdade de crença é absoluta. A liberdade de praticar rituais religiosos e de estabelecer locais de culto para os seguidores das religiões reveladas é um direito organizado pela lei.” De acordo com o artigo 74.º: “Nenhuma actividade política pode ser exercida ou nenhum partido político pode ser formado com base na religião, nem a discriminação pode ser baseada no sexo, origem, seita ou localização geográfica.”
O artigo 244.º afirma: “O Estado concede aos jovens, cristãos, pessoas com deficiência e egípcios expatriados adequada representação na primeira Câmara dos Representantes, da maneira especificada pela lei.” O Código Penal egípcio estabelece que denegrir religiões, promover pensamentos extremistas com o objectivo de incitar à luta, denegrir qualquer uma das “religiões divinas” e prejudicar a unidade nacional implica penalizações que vão dos seis meses aos cinco anos de prisão.
Embora predominantemente muçulmano, o país acolhe a maior comunidade cristã do mundo árabe, os coptas. A proporção de cristãos é mais elevada nas províncias do Alto Egipto. Restam pouquíssimos judeus. O número de muçulmanos xiitas, bahá’ís e outros grupos é também muito reduzido e desconhecido.
Embora a conversão religiosa não seja proibida por lei, na prática o Governo não reconhece a conversão do Islamismo.
A lei não reconhece a fé bahá’í ou as suas leis religiosas e proíbe as instituições e actividades comunitárias bahá’í. Os Bahá’ís e as Testemunhas de Jeová não podem recorrer à lei civil por questões relacionadas com o estatuto pessoal.
Os cartões de cidadão electrónicos são emitidos pelo Ministério do Interior e incluem designações religiosas oficiais apenas para as confissões muçulmanas, cristãs e judaicas. Desde uma ordem judicial de 2009, os Bahá’ís são identificados por um traço nessa área. Apesar de os documentos de identidade incluírem a "religião" da pessoa, o Governo nunca forneceu dados oficiais sobre a população copta.
Apesar de em Agosto de 2016 o Parlamento egípcio ter adoptado uma nova Lei de Construção de Igrejas para facilitar a construção, renovação e reconhecimento legal das igrejas, esta não foi implementada. A escalada de ataques e obstáculos administrativos, e o fracasso do Estado em conter a violência social contra os Cristãos quando estes tentam construir, restaurar ou apenas fazer reconhecer as suas igrejas revela um enorme fosso entre a lei e a vida quotidiana. Relativamente à legalização das igrejas, o governador deve comunicar a sua decisão no prazo de quatro meses após a recepção do pedido. Em caso de recusa, deve ser apresentada uma justificação escrita. A lei não contempla uma revisão ou recurso no caso de uma recusa. Também não há recurso no caso de um governador não responder. Em Fevereiro de 2021, o Grande Mufti do Egipto Shawki Ibrahim Abdel-Karim Allam, disse, numa fatwa controversa, que os muçulmanos estavam autorizados a trabalhar na construção de igrejas.
Os homens não muçulmanos devem converter-se ao Islão para poderem casar com uma mulher muçulmana. Desde 2005, as mães divorciadas podem ter a custódia dos seus filhos até aos 15 anos de idade. Se um dos pais não for muçulmano, é automaticamente atribuída a custódia ao progenitor muçulmano.
A reconciliação habitual, um sistema paralelo utilizado para acabar com disputas ou conflitos, é altamente encorajada e frequentemente exercida em conflitos sectários. O sistema é utilizado especialmente em disputas entre muçulmanos e cristãos, muitas vezes quando os cristãos são as vítimas, o que constitui um problema quando se tenta documentar violações repetidas. Os cristãos são também pressionados a retirar as suas reivindicações e a negar os factos, levando a uma demissão ou redução das acusações criminais, o que viola os princípios da não discriminação e do igual direito à cidadania.
Embora o Egipto faça parte do Pacto Internacional sobre os Direitos Civis e Políticos, declarou em "reserva" que as disposições do Pacto não devem entrar em conflito com a sharia.
Incidentes e episódios relevantes
Em Janeiro de 2021, o Tribunal de Assuntos Urgentes do Egipto aceitou uma acção judicial para apreender bens pertencentes a 89 membros e líderes da Irmandade Muçulmana. Mahmoud Ezzat Ibrahim, antigo Guia Supremo em exercício do grupo, foi condenado a prisão perpétua por um juiz em Abril. Em Junho de 2021, na sequência de um julgamento em massa, o Tribunal de Recurso confirmou as sentenças de morte de 12 figuras de topo da Irmandade Muçulmana. Em Julho, o mesmo Tribunal confirmou as sentenças de prisão perpétua proferidas a 10 funcionários da Irmandade Muçulmana em 2019.
Para impulsionar o turismo espiritual, o Ministério do Turismo e Antiguidades inaugurou diferentes paragens no "Trilho da Sagrada Família" de 3.379 km, o caminho bíblico que se crê ter sido percorrido por Maria, José e o Menino Jesus.
Em Fevereiro, os 10 arguidos que participaram no incêndio de uma igreja em Gizé, em 2013, receberam uma pena de 15 anos de prisão.
A 14 de Fevereiro, o vice-ministro da Educação Reda Hegazy anunciou o apoio do ministério a uma proposta do deputado Freddy al-Bayadi promovendo um currículo escolar que realça os valores comuns partilhados pelo Islamismo, Cristianismo e Judaísmo. Esta decisão implica o ensino do Judaísmo nas escolas. Os rumores nos meios de comunicação social sobre esta mudança educacional e a remoção de versos do Corão dos currículos educativos gerais geraram uma controvérsia. A questão da educação e dos currículos escolares é sensível e suscita debates emocionais recorrentes. Mais recentemente, em Agosto de 2022, a Comissão Americana da Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) publicou um relatório sobre a Reforma Curricular Egípcia avaliando os progressos feitos em 2021-2022. Constatou que as mudanças anunciadas pelo Governo eram principalmente cosméticas (mudando os títulos das secções mas não modificando o respectivo conteúdo).
Em Fevereiro foi emitido um decreto presidencial confirmando a criação de um Conselho de Administração para a administração das fundações das comunidades católicas e evangélicas cristãs no Egipto.
Em Fevereiro, o Governo apresentou ao Parlamento egípcio um projecto abrangente da lei do estatuto pessoal, que foi concluída pelo Ministério da Justiça (Estatuto Pessoal dos Cristãos). Isto deu origem a debates no seio da sociedade civil. Em Junho de 2022, foi criada uma comissão judicial para voltar a redigir a lei.
Em Março, a Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais (EIPR) apresentou uma queixa em nome de uma mulher copta que contestava a constitucionalidade da aplicação da lei da sharia aos cristãos em casos de herança. O caso foi apreciado pelo conselho de comissários do tribunal e foi depois submetido ao Tribunal Constitucional para nova apreciação.
Em Abril, Nabil Habashi, um cristão copta que tinha sido raptado em Novembro de 2020 pelo ISIS-SP (autoproclamado Estado Islâmico da Província do Sinai), foi morto. Os filhos de Habashi também foram ameaçados.
Em Abril, o Senado italiano adoptou uma moção destinada a conceder a um aluno de mestrado copta egípcio da Universidade de Bolonha, Patrick Zaki, a cidadania italiana. Zaki foi detido sem provas ou julgamento. Foi finalmente libertado a 8 de Dezembro de 2021.
Em Junho, Ahmad Saeed Ibrahim al-Sonbati foi executado por ter morto o sacerdote copta, Pe. Samaan Shehata, em 2017.
Em Junho, o Tribunal Penal de Minya condenou 10 delinquentes a cinco anos de prisão por alegações de violência contra coptas em 2016.
Em Junho, o presidente Sisi encontrou-se com o Dr. Mufaddal Saifuddin, chefe espiritual da Comunidade Dawoodi Bohra Ismaili. O presidente Sisi agradeceu ao grupo pela sua ajuda no restauro de várias mesquitas e santuários históricos no Egipto.
Em Junho de 2021 e Fevereiro de 2022, os recursos apresentados pelo activista ateu e bloguer Anas Hassan, da página "Os ateus egípcios" no Facebook, foram rejeitados. Tinha sido condenado em Fevereiro de 2021 a três anos de prisão e a uma multa de LE300.000 (US$19.100).
Em Junho, a Liga Anti-Difamação (ADL) publicou um estudo sobre a existência de conteúdos anti-semitas problemáticos nos livros escolares egípcios e a presença de vários livros anti-semitas na feira estatal do livro.
Ibrahim Issa, um conceituado apresentador de televisão e jornalista, mencionou a falta de "referências suficientes" à história cristã nos currículos escolares, para além de conteúdos relacionados com monaquismo, mosteiros, e o envolvimento daquela na Revolução de 1919.
Num estudo realizado em Junho, membros da comunidade xiita afirmaram que expressar as suas crenças religiosas ou rezar em público e possuir literatura de apoio à filosofia xiita os colocava em risco de serem acusados de blasfémia. A importação de literatura bahá’í e das Testemunhas de Jeová" ainda era proibida. Embora o Governo designe as Testemunhas de Jeová como "cristãs" nos bilhetes de identidade, um decreto presidencial proíbe as suas actividades religiosas.
Em Julho foi publicado um Relatório sobre a Lei da Cidadania no Egipto, no qual foram apresentados e estudados diferentes casos de remoção da cidadania, dependendo da identidade religiosa.
Em Agosto, o Ministro de Awqaf Mohamed Mokhtar Gomaa deu instruções às mesquitas para remover quaisquer livros sobre extremismo.
Em Agosto, durante uma entrevista televisiva, o presidente egípcio declarou que "nascemos todos muçulmanos e não muçulmanos, de acordo com os nossos documentos de identidade, mas percebemos que temos de reformular a nossa compreensão da crença que seguimos". Mais tarde, acrescentou: "Respeito os não crentes". [...] Mas será que uma sociedade que tem sido condicionada a pensar de uma certa forma nos últimos 90 anos, vai aceitar isto? [...] Respeito a vontade dos não crentes, que se baseia na liberdade de crença – um direito dado por Deus". Foi fortemente criticado por ter normalizado a aceitação do ateísmo num país de maioria muçulmana.
De acordo com um líder da comunidade presbiteriana, a polícia teria detido dezenas de convertidos que iam à igreja em Agosto para um retiro, levando os seus documentos de identidade e até prendendo e interrogando certos paroquianos. Foram libertados, mas ainda assim perseguidos e, em alguns casos, presos.
Em Setembro, o antigo ministro da Cultura Gaber Asfour expressou o seu apoio à remoção do campo religioso nos documentos de identidade nacional do Egipto. O jornalista e apresentador de televisão Ibrahim Eissa também apoiou esta iniciativa. Em Fevereiro de 2022, Eissa foi investigado por comentários controversos sobre a viagem "Al-Miraj" de Muhammad.
A ONG Iniciativa Egípcia para os Direitos Pessoais (EIPR) exigiu em Setembro que o cidadão copta Gerges Samih Zaki Ebeid fosse libertado e que as acusações contra ele fossem retiradas. Foi acusado de ter publicado na sua página pessoal no Facebook uma mensagem considerada desrespeitosa para com o Islão, após a qual houve agitação sectária que levou à detenção de 20 muçulmanos e 15 coptas.
Em Setembro, activistas documentaram a destruição de uma igreja não aprovada na região de Beheira. A Câmara Municipal de Damanhur e as forças de segurança locais executaram a ordem de despejo. Pelo menos quatro paroquianos foram feridos e 21 manifestantes coptas foram detidos antes de serem libertados.
Em Setembro, quatro proeminentes pregadores salafitas, que tinham sido presos em 2019, foram libertados. Foram acusados de "incitar à violência e de se juntarem a um grupo terrorista". Um deles voltou a ser detido e foi condenado a 15 anos de prisão.
Em Outubro, Nasser e Ali al-Sambo foram condenados a prisão perpétua por terem morto o copta Ramsis Boulos Hermina.
As notícias divulgaram que um novo complexo prisional em Wadi El-Natrun incluía uma igreja.
Em Novembro, Ahmed Abdou Maher, um advogado, foi condenado a cinco anos de prisão com trabalhos forçados por difamar o Islão no seu livro (em árabe) Como é que a Jurisprudência dos Imãs está a desviar o País, e por comentários na televisão. Maher criticou aquilo a que chamou de "ideologia encharcada de sangue" do Islão. Numa outra entrevista, disse que a "nação" islâmica era "estática", e que o "esclarecimento" exigia coragem. Os liberais tomaram a sua defesa. Maher também exigiu que Al-Azhar reformasse o currículo religioso ensinado aos alunos.
Em Novembro, o Supremo Tribunal Administrativo rejeitou um recurso apresentado pelo antigo candidato às eleições presidenciais, Abdel Moneim Aboul Fotouh, o líder do Partido do Forte do Egipto. Em Março de 2022, foi condenado a 15 anos de prisão.
Em Dezembro de 2021, o activista Shia Haidar Kandil, repórter do jornal Al-Dustour, foi proibido de viajar para o estrangeiro.
A Unidade (da Declaração) Bayan, que Al-Azhar criou em 2019 para "combater o ateísmo" e evitar que a juventude "caísse na descrença", ainda estava operacional no final de 2021.
No final de 2021, Ahmed Sebaie, que tinha sido detido em 2020, ainda se encontrava preso. Tinha colocado um vídeo no seu canal YouTube no qual discutia a Bíblia e a doutrina cristã.
Em Janeiro de 2022, o copta defensor dos direitos humanos Ramy Kamel foi libertado após sofrer duras condições de detenção. Tinha sido detido na sequência do seu pedido de visto suíço para falar num fórum da ONU em Genebra e foi acusado de se juntar a um grupo proibido e de divulgar falsas notícias.
A 29 de Janeiro, Marco Gerges foi condenado a cinco anos de prisão com trabalhos forçados. Segundo o EIPR, foi considerado culpado de "desprezo pelo Islão", "exploração da religião na promoção de ideias extremistas" e "violação dos valores da vida familiar egípcia".
Em Janeiro foi emitido um decreto para legalizar 141 igrejas não licenciadas e edifícios cristãos de serviços que tinham estado a funcionar sem licença. No total, mais de 2.000 igrejas foram legalizadas desde 2017.
A 30 de Janeiro, nove coptas foram presos após se terem manifestado pacificamente a favor da reconstrução da sua igreja em Ezbet Faragallah. A reconstrução tinha sido aprovada há mais de um ano. Acabaram por ser libertados a 23 de Abril. A questão da reconstrução e reparação de igrejas em zonas rurais populosas ou urbanas informais é problemática, ao contrário dos locais onde a urbanização é menos complexa. A EIPR enumerou 25 casos em que igrejas e locais de culto tinham sido encerrados mesmo após a aprovação da lei de 2016.
Em Fevereiro, numa jogada sem precedentes, o presidente do Egipto nomeou um copta, Boulos Fahmy Eskandar, como chefe do Supremo Tribunal Constitucional.
Em Fevereiro, a EIPR recorreu de uma decisão que permitiria ao governador de Alexandria recusar a atribuição de cemitérios a não seguidores das três religiões reconhecidas.
Em Março, a EIPR publicou um artigo solicitando ao Parlamento egípcio que retirasse as emendas à lei que regula a pregação religiosa.
A 9 de Março, a farmacêutica Isis Mustafa foi libertada da prisão. Em Setembro de 2021, foi atacada pelos seus colegas por não usar o hijab. Apesar das investigações policiais confirmarem o incidente, foi organizada uma sessão de reconciliação em vez da aplicação do direito civil.
O bloguer corânico (uma crença que sustenta que só o Corão é a fonte da lei islâmica e não os hadiths) Reda Abdel Rahman, cuja detenção foi prorrogada várias vezes, foi libertado em Março.
O Fundo para Honrar Mártires, Vítimas, Pessoas Desaparecidas e Feridos em Operações de Terror e Segurança, e as suas Famílias (incluindo minorias religiosas), foi aumentado.
Em Abril, Nevine Sobhy, uma mulher copta, foi esbofeteada por um farmacêutico muçulmano por usar uma camisa de manga curta e não usar o hijab durante o Ramadão. Foi ameaçada pela polícia quando insistiu em apresentar uma queixa e obrigada a assinar uma queixa modificada pelo advogado do perpetrador. Apelou ao Conselho Nacional das Mulheres no Egipto, ao ministro do Interior, e mesmo ao Presidente egípcio para intervir para a proteger e proteger outras mulheres. Acabou por ser obrigada a participar numa sessão habitual de reconciliação, onde foram tiradas e divulgadas fotografias através dos meios de comunicação social, atraindo fortes críticas de activistas dos Direitos Humanos.
A 23 de Abril, a Procuradoria Suprema de Segurança do Estado libertou nove coptas presos. Tinham sido detidos em manifestações que exigiam o restabelecimento da igreja de São José e Abu Seifein na sua aldeia.
Em Maio, a EIPR emitiu um relatório sobre as falhas legais na distribuição de heranças de mulheres cristãs egípcias.
A 28 de Junho, o Ministério de Awqaf (dotações religiosas) proibiu Alaa Mohammed Hussein Yaqoub, filho de um proeminente imã salafita e pregador Mohammed Hussein Yaqoub, de pregar em mesquitas. Esta decisão surgiu depois do testemunho do pai de Alaa Yaqoub num processo judicial.
Em Junho, a EIPR emitiu uma advertência relativa à considerada deportação do cristão convertido e requerente de asilo iemenita Abdul-Baqi Saeed Abdo. Foi detido em prisão preventiva na pendência de acusações de "adesão a um grupo terrorista [...] e de desprezo pela religião islâmica". Tinha pedido asilo no Egipto depois de escapar a um atentado contra a sua vida no Iémen, e do assassinato da sua mulher, após a sua conversão ao Cristianismo.
Em Julho, o presidente Abdel Fattah el-Sisi ordenou o restauro e renovação dos santuários de Ahl al-Bayt (a família do Profeta Maomé) em todo o país.
A 14 de Agosto, um incêndio deflagrou na Igreja de Abu Seifein em Gizé. Pelo menos 41 pessoas morreram e 55 ficaram feridas. Este incidente evidenciou o problema recorrente e delicado das restrições à construção e renovação de locais de culto não muçulmanos, o que leva à sobrelotação de edifícios obsoletos com sérias preocupações de segurança. Num movimento sem precedentes, o Papa Copta Tawadros queixou-se publicamente sobre esta questão.
Em Setembro, várias universidades estatais impuseram um código de vestuário mais conservador para os seus alunos, desencadeando debates sobre o ensino superior e a obrigatoriedade de as raparigas e mulheres usarem o hijab.
Em Setembro, o Supremo Tribunal Administrativo confirmou a demissão de Mona Prince, professora na Universidade do Canal de Suez, suspensa após a publicação de vídeos de dança nas redes sociais.
Antes da conferência COP27 da ONU sobre o ambiente, realizada em Sharm-El-Sheikh em Novembro, o Egipto publicou um livro sobre o Islão e o ambiente.
Na COP27 de 6-18 de Novembro, líderes religiosos "encontraram-se com várias delegações de grupos da sociedade civil, activistas do clima, peritos e outras organizações religiosas para deliberar sobre a forma de alcançar a neutralidade climática". O Arcebispo Thévenin, Núncio Apostólico no Egipto e chefe adjunto da delegação da Santa Sé, declarou: "O quadro principal com base no qual desempenhamos o nosso papel como Santa Sé é que não estamos a propor soluções técnicas, mas por vezes podemos fazer com que as pessoas se juntem e façam parte da solução".
Embora a adopção não seja permitida no Islão, um debate sobre o direito dos cristãos a adoptar crianças foi renovado quando as autoridades retiraram Shenouda, uma criança encontrada à porta de uma igreja copta, da sua família copta "adoptiva".
Há muitos testemunhos de raparigas e mulheres cristãs que são raptadas, forçadas a converter-se e abusadas sexualmente sob a capa do casamento com homens muçulmanos, transformando-as efectivamente em escravas sexuais. Estes raptos, considerados um acto 'genocida', muitas vezes não são reportados pelas vítimas.
Perspectivas para a liberdade religiosa
Enquanto o discurso oficial do Governo reitera a fraternidade e a igualdade entre os cidadãos egípcios, os factos no terreno retratam por vezes uma realidade contrastante.
De facto, foram dados passos positivos, tais como o incentivo a uma maior unidade nacional entre muçulmanos e cristãos, diálogo inter-religioso e tolerância, proteger locais de património religioso e legalizar centenas de igrejas. A intolerância social profundamente enraizada e a discriminação institucionalizada contra não muçulmanos, ou aqueles considerados como muçulmanos desviados, no entanto, continuam a ser um grave problema social. Além disso, aqueles que estão fora das religiões monoteístas tradicionais, ou não reconhecidas oficialmente, enfrentam desafios assustadores, tais como atitudes sociais negativas e políticas governamentais contraditórias.
Já discriminados pela lei, e não gozando dos mesmos direitos que os seus concidadãos muçulmanos, os Cristãos são frequentemente vítimas de ataques e crimes. As vítimas também relatam que, na maioria dos casos, as forças policiais não intervêm nos ataques contra os coptas. Embora os seus agressores beneficiem de impunidade legal, são frequentemente os coptas que são presos.
Embora haja algumas melhorias, a possibilidade de usufruir de mais aspectos da liberdade religiosa não está garantida, e os desenvolvimentos devem ser mantidos sob observação.
Egito