Disposições legais em relação à liberdade religiosa e aplicação efectiva
A Constituição e as leis do Canadá garantem a liberdade de consciência e religião, bem como a liberdade de pensamento, crença, opinião e expressão, sujeitas aos “limites razoáveis definidos por lei, como pode ser comprovadamente justificado numa sociedade livre e democrática”. Os Canadianos têm direito a “protecção igual e benefício igual da lei sem discriminação” baseada na religião.
As leis federais e provinciais proíbem a discriminação com base na religião, permitem que as pessoas processem por violações da liberdade religiosa, e prevêem soluções para as queixas.
Os grupos religiosos não são obrigados a registar-se junto do Governo. Contudo, para receberem o estatuto de isenção fiscal devem registar-se como organizações sem fins lucrativos junto da Autoridade Tributária do Canadá (CRA). O estatuto de obra de caridade concede ao clero acesso a diversos benefícios federais, como por exemplo deduções fiscais para o clero residente e procedimentos de migração mais rápidos.
A Lei da Constituição (1867) garante o direito de as minorias protestantes e católicas estabelecerem escolas denominacionais com financiamento público (secção 93, 2-3). Contudo, as emendas à Constituição revogaram esta garantia no Quebeque, Terra Nova e Labrador e substituíram-nas pelo sistema de educação pública secular.
O financiamento público constitucionalmente protegido para as escolas católicas continua em vigor em Ontário, Alberta e Saskatchewan. A lei federal protege a educação minoritária católica e protestante com fundos públicos nos Territórios do Noroeste, no Yukon e em Nunavut. Seis das 10 províncias disponibilizam, pelo menos parcialmente, financiamento a algumas escolas religiosas. O ensino em casa é legal em todo o Canadá e é dado apoio financeiro aos pais em Saskatchewan, Alberta e Colúmbia Britânica.
No Canadá, a liberdade religiosa foi definida como "o direito de ter as crenças religiosas que uma pessoa escolher, o direito de declarar crenças religiosas abertamente e sem medo de impedimentos ou represálias, e o direito de manifestar crenças religiosas através do culto e da prática ou do ensino e divulgação".
O termo "religião" não foi expressamente definido, mas o Supremo Tribunal observou que as crenças ou práticas seculares não são protegidas pela garantia da liberdade religiosa, observando que uma religião é tipicamente entendida como um sistema particular e abrangente de dogmas e práticas que geralmente inclui a crença na existência de um poder divino, sobre-humano ou dominante, e crenças ou convicções pessoais que promovem a comunicação com o ser divino ou com o sujeito ou objecto dessa fé espiritual. É de salientar que o Tribunal declarou que os direitos dos ateus, agnósticos, cépticos e indiferentes são igualmente garantidos pela secção 2(a) da Carta Canadiana dos Direitos e Liberdades, que garante a liberdade de consciência e de religião.
O Supremo Tribunal do Canadá interpretou a secção 2(a) de forma liberal, afirmando que é preferível equilibrar interesses estatais concorrentes, incluindo direitos concorrentes, com base numa análise da secção 1, ou na análise da proporcionalidade em caso de controlo judicial de decisões administrativas, em vez de impor limites internos ao âmbito da liberdade religiosa. A secção 1 da Carta dos Direitos e Liberdades é vista como um instrumento mais flexível para ponderar direitos concorrentes (muito frequentemente direitos de igualdade). No entanto, apesar do âmbito alargado do direito garantido, o Tribunal também estabeleceu certos limites, afirmando que "a liberdade de ter crenças é mais ampla do que a liberdade de agir de acordo com elas".
O Supremo Tribunal também afirmou repetidamente que o âmbito da liberdade religiosa pode ser restringido quando infringe os direitos fundamentais de terceiros. Quando os direitos de dois indivíduos estão em conflito, o conflito deve ser resolvido através de uma definição correcta dos direitos e valores envolvidos.
No processo “Law Society of British Columbia vs. Trinity Western University”, e no processo conexo “Trinity Western University vs. Law Society of Upper Canada”, o Supremo Tribunal optou por conciliar os direitos de liberdade religiosa opostos dos membros evangélicos da comunidade da Trinity Western University (TWU) com os direitos de igualdade das pessoas LGBTQ através de uma análise de proporcionalidade.
A maioria dos juízes considerou que o impacto na liberdade religiosa dos membros da comunidade TWU tinha "importância limitada" e que as decisões tomadas pelas sociedades de advogados representavam um equilíbrio proporcional entre os importantes objectivos legais de garantir a igualdade dos membros da comunidade LGBTQ e a confiança do público na profissão de advogado. O resultado é que, até à data, não existem no Canadá escolas de Direito de confissão cristã. O acórdão da TWU pode ser motivo de preocupação para qualquer empresa canadiana que procure manter-se fiel ao seu espírito religioso, mas que esteja sujeita à supervisão de um organismo profissional centrado na igualdade e não no pluralismo.
É de salientar que a secção 2(a) da Carta Canadiana dos Direitos e Liberdades não protege todas as manifestações de crença religiosa. No processo “Ktunaxa”, por decisão maioritária, o Supremo Tribunal considerou que uma reivindicação indígena de protecção de um local sagrado contra uma proposta de construção de um complexo de esqui, baseada na liberdade de crença espiritual, não era abrangida pela secção 2(a). Para o Tribunal, esta última "não protege o objecto das crenças, nem o foco do culto e o significado espiritual subjectivo que lhe está associado".
Em Maio de 2021, o Supremo Tribunal decidiu que cinco membros de uma Igreja na área de Toronto não tinham base legal para pedir aos tribunais que lhes restituíssem a qualidade de membros da sua Igreja. Os cinco antigos membros da Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo do Canadá Catedral de Santa Maria, uma Igreja da zona de Toronto, intentaram uma acção judicial contra a Igreja por esta os ter excluído da congregação. A exclusão seguiu-se à sua nomeação pela Igreja para um comité criado para investigar um movimento no seio da congregação que era visto por alguns como indo contra as crenças da Igreja.
Após a investigação, a comissão apresentou as suas recomendações aos dirigentes da Igreja. No entanto, o arcebispo e outros dirigentes da Igreja não seguiram as recomendações da comissão. Os cinco membros expressaram então a sua insatisfação com esta decisão e, posteriormente, a Igreja decidiu excluí-los. As pessoas afectadas recorreram ao tribunal para contestar essa decisão e pedir a sua reintegração.
O Tribunal Superior de Ontário rejeitou a acção, considerando que a sua exclusão não levantava qualquer questão de legalidade que exigisse um julgamento. O Tribunal baseou a sua conclusão numa decisão de 2018 do Supremo Tribunal do Canadá no processo “Highwood Congregation of Jehovah's Witnesses (Judicial Committee) vs. Wall”. Nesta ocasião, os juízes consideraram que as decisões de uma associação religiosa relativas aos seus membros não podem ser revistas pelos tribunais se não envolverem um direito protegido por lei. Para que um tribunal possa fiscalizar os procedimentos internos de uma associação voluntária, como uma Igreja, deve estar em causa um verdadeiro direito protegido por lei, como um desacordo contratual entre as partes que deve ser resolvido. A decisão é coerente com o princípio da autonomia das Igrejas, consagrado tanto na Europa como nos Estados Unidos.
Publicado a 16 de Dezembro de 2020, o Supremo Tribunal da Colúmbia Britânica emitiu a Orientação Prática 59. A Orientação Prática "aconselha as partes e os seus advogados, ao apresentarem-se em tribunal, a indicarem os seus 'pronomes correctos'". Os críticos da decisão argumentaram que os tribunais da Colúmbia Britânica adoptaram agora o discurso obrigatório. Com a adopção da Orientação Prática, os tribunais provinciais da Colúmbia Britânica impuseram, no essencial, a crença na identidade sexual sem ter em conta a objecção religiosa e de consciência.
COVID-19
A COVID continuou a ser uma questão muito polémica no Canadá, que culminou com o "Freedom Convoy" [Caravana da Liberdade], noticiado internacionalmente. Relatos credíveis sobre o controverso protesto dos camionistas sugeriam que vários cristãos tinham participado na manifestação e que os protestos tinham sido impregnados de um elemento de fé palpável. Evidenciando até que ponto a opinião canadiana pode estar dividida em questões de religião, alguns especialistas identificaram a presença cristã no protesto com o "nacionalismo cristão branco". O "Freedom Convoy" acabou por terminar quando o primeiro-ministro Trudeau, pela primeira vez na história do Canadá, invocou a Lei das Emergências, que conferiu às forças da ordem novos poderes significativos e restringiu inúmeros direitos civis fundamentais.
O Pastor de Alberta, Artur Pawlowski, foi multado, detido e encarcerado por numerosas violações da COVID, relacionadas com o facto de manter a sua igreja aberta apesar dos confinamentos e pela sua participação no "Freedom Convoy". O seu terceiro e último julgamento ocorreu em Janeiro de 2023. No momento da redacção do presente relatório, a sentença continua pendente. Em Fevereiro de 2023, os tribunais de New Brunswick e Ontário rejeitaram acusações criminais contra pastores por alegadas violações das normas de segurança da COVID nas suas Igrejas durante os confinamentos.
Incidentes e episódios relevantes
Um estudo recente concluiu que, nas últimas três décadas, a paisagem religiosa do Canadá sofreu uma transformação significativa, com as actividades religiosas colectivas e pessoais e as crenças religiosas e espirituais a desempenharem um papel cada vez menos importante na vida das pessoas.
Os Cristãos de todas as tradições continuam a ser a maioria, com mais de 60% (metade dos quais são católicos), seguidos do Islão (3,6%), do Hinduísmo (1,4%) e do Siquismo (1,4%). O número de membros destas três últimas religiões mais do que duplicou nos últimos 20 anos. Mais de um terço da população canadiana declarou não ter qualquer filiação religiosa ou ter uma perspectiva secular (ateia, agnóstica, humanista ou outra). A percentagem deste grupo também aumentou para mais do dobro em 20 anos. Esta tendência é coerente com outras que indicam um declínio na importância dada às crenças religiosas e espirituais na vida das pessoas, de 71% em 2003 para 54,1% em 2019. Este declínio talvez explique a razão pela qual não tem havido uma maior resistência à erosão da liberdade religiosa em geral através das leis e decisões judiciais do Canadá.
De acordo com as projecções demográficas, prevê-se que a proporção de canadianos pertencentes a uma minoria visível e de canadianos filiados numa religião não cristã aumente. Em 2036, as minorias visíveis deverão constituir mais de um terço dos canadianos em idade activa (15 a 64 anos). Ao mesmo tempo, as projecções indicam que o número de canadianos filiados numa religião não cristã passará de 9% em 2011 para 13-16% da população em 2036.
Num censo de 2021, cerca de 81 mil pessoas, ou seja, 0,2% da população total, declararam ter uma espiritualidade indígena tradicional, a maioria das quais (90,2%) são pessoas das Primeiras Nações. Dos 1,8 milhões de pessoas com uma identidade indígena no Canadá, quase metade (47%) não declarou nenhuma afiliação religiosa, enquanto mais de um quarto (26,9%) declarou ser católico.
A pandemia expôs e exacerbou ainda mais os problemas de segurança e discriminação no Canadá, nomeadamente os crimes de ódio. Os crimes de ódio visam aspectos essenciais e visíveis da identidade das pessoas e podem ter um impacto desproporcionado em comunidades inteiras. Podem ser perpetrados contra uma pessoa ou propriedade com base na raça, cor, origem nacional ou étnica, religião, orientação sexual, identidade ou expressão de género, língua, sexo, idade, deficiência mental ou física ou outros factores semelhantes.
Durante a pandemia houve relatos de discriminação contra comunidades judaicas e muçulmanas com base em desinformação e teorias da conspiração relacionadas com a crise sanitária, geralmente associadas a atitudes anti-semitas e anti-muçulmanas mais amplas.
O número de crimes de ódio denunciados à polícia no Canadá aumentou 27%, de 2.646 incidentes em 2020 para 3.360 incidentes em 2021. Isto vem na sequência de um aumento de 36% em 2020. No geral, o número de crimes de ódio relatados pela polícia aumentou 72% de 2019 a 2021. O aumento deveu-se principalmente a aumentos dos crimes de ódio contra pessoas com base na sua religião (+67%, 884 incidentes), orientação sexual (+64%, 423 incidentes) e raça ou etnia (+6%, 1.723 incidentes). O número de crimes de ódio aumentou em todas as províncias e territórios em 2021, excepto no Yukon, onde se manteve inalterado.
Os dados da polícia sobre crimes de ódio apenas reflectem o que é levado ao seu conhecimento e pode ser classificado como crime de ódio. Assim, as flutuações no número de incidentes comunicados podem reflectir uma mudança quantitativa real, mas também podem indicar mudanças na taxa de comunicação pública de tais crimes. Podem também indicar uma maior liberalidade na forma como os denunciantes definem "ódio".
De acordo com os dados comunicados pela polícia, os crimes de ódio no período em análise aumentaram: visando Judeus (+47%), Muçulmanos (+71%) e Católicos (+260%). O aumento dos crimes de ódio contra a população muçulmana seguiu-se a uma queda proporcional em 2020. Embora não seja possível associar os crimes de ódio registados pela polícia a acontecimentos específicos, a cobertura mediática e o discurso público podem aumentar a sensibilização e provocar reacções negativas entre as pessoas com atitudes de ódio ou que, de outra forma, se sintam privadas de direitos. Foi o que aconteceu quando foram descobertas sepulturas não marcadas em antigas escolas residenciais em 2021.
Como resultado das descobertas, foram registados crimes de ódio contra os povos indígenas, bem como contra igrejas e outras instituições religiosas. Qualquer caso criminal que a polícia considere motivado pelo ódio é incluído nas estatísticas. Uma análise detalhada do Juristat sobre crimes de ódio relatados pela polícia no Canadá para o ano de 2021 é aguardada no início de 2023.
Entre meados de Junho e o final de Julho de 2021, muitas igrejas foram incendiadas no Canadá, incluindo na Colúmbia Britânica, Alberta e Saskatchewan. Noutras partes do país, edifícios paroquiais foram vandalizados. Foram registados ataques em 68 locais de culto.
Embora existam apenas indícios esporádicos que ligam os ataques incendiários à descoberta de sepulturas não identificadas perto de antigas escolas residenciais geridas por congregações religiosas, os povos das Primeiras Nações apelaram ao fim do vandalismo, "que só aumenta a dor dos povos indígenas".
Em Abril de 2021, o Tribunal Superior do Quebeque pronunciou-se sobre o caso da lei do laicismo da província, também conhecida como Bill 21. A decisão não deixou quase ninguém satisfeito. Após várias audições, o juiz presidente manteve a lei praticamente na mesma. Embora tenha constatado que esta violava liberdades fundamentais como a liberdade religiosa, o Juiz Marc-André Blanchard concluiu que não podia anular a legislação porque esta era abrangida pela secção 33 da Carta dos Direitos e Liberdades, conhecida como a cláusula do não obstante, que dá ao Parlamento federal e às legislaturas provinciais e territoriais o direito de se sobreporem temporariamente à secção 2 da Carta durante cinco anos. O juiz declarou, no entanto, inconstitucionais apenas as disposições que afectam os conselhos escolares de língua inglesa e os membros eleitos da Assembleia Nacional do Quebeque.
A legislação controversa, adoptada em Junho de 2019 pelo Governo da Coligação Avenir Québec, proíbe o uso de símbolos religiosos por certos funcionários públicos no desempenho das suas funções, incluindo professores do ensino básico e secundário em escolas públicas, agentes da polícia, juízes e advogados da Coroa (procuradores públicos).
A decisão do Juiz Blanchard ilustrou o delicado equilíbrio entre os direitos de vários grupos na sociedade. Em particular, ouviu argumentos segundo os quais a lei causa graves prejuízos às minorias religiosas e teria um impacto negativo nos direitos das mulheres muçulmanas.
De facto, um estudo publicado em Agosto de 2022 pela Associação de Estudos Canadianos (ACS) sublinha os efeitos devastadores da Lei de Respeito pela Laicidade do Estado, nome formal da lei do laicismo. Os incidentes de ódio contra minorias religiosas no Quebeque aumentaram acentuadamente desde a sua adopção. De acordo com um inquérito realizado para a ACS pela empresa de estudos e análises de mercado Léger, duas em cada três mulheres muçulmanas foram vítimas ou testemunhas de um incidente de ódio desde a adopção desta lei.
Em Junho de 2021, quase toda uma família muçulmana foi morta em London, Ontário, quando foi atropelada por um condutor louco num camião que alegadamente atropelou deliberadamente as cinco vítimas, quatro das quais mortalmente. Segundo o chefe da polícia, tudo indica que as vítimas foram visadas devido à sua fé.
Em Abril de 2022, cinco fiéis muçulmanos foram feridos por disparos "indiscriminados" no exterior de uma mesquita em Scarborough, Ontário, perto da cidade de Toronto, depois de terem terminado a sua oração.
O Papa Francisco visitou o Canadá em Julho de 2022, numa peregrinação penitencial que se auto-descreve como um pedido de desculpas formal às "Primeiras Nações, Metis e Inuit que sofreram opressão" [...] "por parte de autoridades religiosas e governamentais".
Neste contexto, Mathieu Lavigne, responsável pela Mission Chez Nous (organização que trabalha com os indígenas), escreveu um artigo intitulado "Laissez les mots se déposer" (Deixem que as palavras assentem), no qual afirma: "A peregrinação penitencial do Papa Francisco gerou várias reacções entre as Primeiras Nações, que vão desde um sentimento de tranquilidade a um sofrimento renovado, da gratidão à desilusão, de lágrimas de cura a lágrimas de raiva. Não seria mais sensato deixar o tempo fazer o seu trabalho?"
Criado no âmbito da Estratégia Anti-Racismo do Canadá, o Secretariado Federal Anti-Racismo organizou duas cimeiras nacionais em 2021: a Cimeira Nacional sobre a Islamofobia e a Cimeira Nacional sobre o Anti-semitismo. Ambas as cimeiras tiveram como objectivo sensibilizar para os preconceitos e para as estratégias anti-discriminação contra a religião e a religiosidade.
Perspectivas para a liberdade religiosa
O fosso cultural no Canadá continua a aumentar, o que conduziu a alguns estereótipos negativos das opiniões de fé e dos crentes. O panorama sócio-religioso continua também a alterar-se devido à evolução demográfica e ao declínio das pessoas que se identificam como cristãs. O Canadá continua a ser um país onde o Estado de direito é respeitado, mas, de um modo geral, tem-se verificado uma redução palpável do respeito pela liberdade religiosa nos últimos anos, em especial quando esta entra em conflito com pontos de vista enraizados relacionados com a igualdade, a diversidade e a saúde pública.
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