Marco legal sobre libertad religiosa y su aplicación efectiva
Según la Constitución de Irak de 2005, el islam es la religión oficial del Estado y la «fuente de la legislación». Nada puede contradecir al islam, a los principios de la democracia y a los derechos y libertades fundamentales constitucionalmente reconocidos (artículo 2). La identidad islámica de la mayoría de los iraquíes y los derechos religiosos de los cristianos, los yazidíes y los sabeos mandeos están igualmente protegidos (ibid.).
Los iraquíes tienen derecho a «educar a sus hijos en sus lenguas maternas, como la turcomana, la siríaca y la armenia» (artículo 4); este derecho «se garantizará en las instituciones educativas públicas, conforme a las directrices educativas, así como en cualquier otra lengua en las instituciones educativas privadas».
Están prohibidos el racismo, el terrorismo y el takfir (acusar a un musulmán de apostasía) (artículo 7). El Estado tiene el deber de mantener y proteger «los santuarios y los lugares de culto», así como el derecho a usarlos libremente para «practicar rituales» (artículo 10).
El artículo 14 garantiza la igualdad ante la ley «sin discriminación por razón de sexo, raza, etnia, nacionalidad, origen, color, religión, confesión, creencia u opinión, o estatus socioeconómico». El Estado está obligado a proteger a toda persona «de la coacción intelectual, política y religiosa» (artículo 37).
La ley regula el estatuto personal conforme a las distintas «religiones, confesiones, creencias y elecciones» (artículo 41) y garantiza «la libertad de pensamiento, conciencia y creencia» (artículo 42).
Los iraquíes tienen libertad para practicar sus ritos religiosos, administrar sus asuntos, instituciones y donaciones (waqf) religiosas «según determine la ley» (artículo 43.1). De igual modo, el Estado «garantiza la libertad de culto y la protección de los lugares de culto» (artículo 43.2).
Las leyes y normas sobre el estatuto personal prohíben a los musulmanes convertirse a otras religiones. Conforme al Código Penal de Irak de 1969, las injurias contra las creencias, las prácticas, los símbolos religiosos o los individuos considerados santos, venerables u honorables pueden castigarse con penas de prisión de hasta tres años o con multas (artículo 372).
La ley establece que nueve escaños de los 329 del Consejo de Representantes (la Cámara Baja del Parlamento) están reservados a miembros de los grupos minoritarios: cinco escaños para cristianos de Bagdad, Nínive, Kirkuk, Erbil y Dohuk; y uno para cada uno de los grupos yazidí, sabeo mandeo, chabaquí y kurdo failí de Wasit. También en el Parlamento del Kurdistán iraquí 11 de los 111 escaños se reservan para las minorías religiosas y étnicas.
Incidentes y acontecimientos
Cinco años después de que Irak declarara oficialmente la victoria sobre el ISIS, aún se dejan sentir las consecuencias de la ocupación yihadista de amplias zonas del país. Continúan los ataques de los yihadistas suníes, que incluso han intensificado sus ataques contra los chiíes en ciudades grandes como Bagdad y Basora.
Más de 200 000 yazidíes siguen desplazados en zonas urbanas o campos de desplazados. Más de «2700 mujeres y niños yazidíes siguen desaparecidos desde que fueron secuestrados por Daesh en Sinyar», y se dice que algunos de ellos están retenidos en Siria o Turquía.
Los cristianos dudan si regresar a Mosul, la antigua «capital» del ISIS. En las llanuras de Nínive, que siguen siendo un foco cristiano, la situación económica y de seguridad es mala debido a la presencia de milicias de distintos grupos. También hay factores externos, como los continuos ataques aéreos turcos en el norte de Irak, que afectan a la población en general y a las minorías religiosas, como los yazidíes y los cristianos, en particular. Los incidentes que reflejamos a continuación ocurridos en el período estudiado no son más que una muestra.
Año 2021
En marzo de 2021 se dieron distintos hechos. El papa Francisco visitó Irak. Ha sido el primer Papa en hacerlo y fue recibido por los jefes del Estado y del Gobierno. Visitó Bagdad, Erbil, Nayaf, Qaraqosh, Ur y Mosul. Los acontecimientos interreligiosos más destacados fueron el encuentro que mantuvo con el líder chií Sayid Ali Al-Husayni Al-Sistani y la reunión que se celebró en la Casa de Abrahán en Ur.
El primer ministro iraquí, Mustafa Al Kadhimi, anunció que el 6 de marzo se convertiría en el «Día Nacional de la Tolerancia y la Convivencia» en Irak. El anuncio se produjo tras el encuentro del papa Francisco con el gran ayatolá Al Sistani.
En ese mes, el Parlamento iraquí aprobó la «Ley de Supervivientes Yazidíes». En ella se establece que el Gobierno tiene que indemnizar a los miembros de la minoría yazidí y de otras minorías que sobrevivieron a las atrocidades del ISIS. Entre las medidas de reparación se cuenta «un estipendio mensual, la entrega de un terreno u otro tipo de alojamiento y servicios educativos y terapéuticos para los supervivientes». Esta medida se ha acogido como un primer paso necesario. Sin embargo, un año después, según Jan Ilhan Kizilhan, psicóloga y terapeuta yazidí especializada en trauma, «las prestaciones para los supervivientes aún no se han materializado» y la Ley de Supervivientes no tiene en cuenta a los niños nacidos de mujeres yazidíes en cautividad.
Parlamentarios iraquíes pertenecientes a minorías religiosas y étnicas lograron boicotear un cambio de la ley que pretendía nombrar exclusivamente a expertos islámicos como asesores del Tribunal Supremo Federal de Irak.
En abril de 2021, el patriarca Louis Raphael I Sako, jefe de la Iglesia católica caldea, pidió que se eliminaran de los textos escolares definiciones que ofenden a los cristianos, como «infieles» o «politeístas» (takfir, kafir).
El gobierno regional del Kurdistán anunció la creación de un comité ad hoc para luchar contra las expropiaciones ilegales de propiedades en el Kurdistán iraquí y, especialmente, en la región de Dohuk. A lo largo de los años, los cristianos y otros grupos religiosos o étnicos minoritarios han sufrido robos de tierras. Ya en 2016 vecinos kurdos de los cristianos denunciaron expropiaciones de tierras y bienes inmuebles pertenecientes a estos últimos en la región del Kurdistán iraquí.
En mayo, bombardeos turcos dañaron una iglesia en Miska. Las operaciones turcas contra el PKK han obligado a muchos cristianos a huir de sus hogares.
En el mes de junio de 2021, Masrur Barzan, primer ministro de la región del Kurdistán iraquí, declaró distrito oficial el barrio de Ankawa, en Erbil, de mayoría cristiana. La decisión significa que los residentes del distrito tienen «control administrativo», en lugar de estar bajo la autoridad directa del alcalde de Erbil. Según el arzobispo de Erbil, Bashar Matti Warda, para los residentes cristianos, la mayoría de los cuales huyeron de la persecución de la llanura iraquí de Nínive, el nuevo estatus significa que Ankawa se convertirá en «el mayor distrito de cristianos de Oriente Próximo». Durante su visita, el primer ministro de la región del Kurdistán, Masrur Barzani, describió Ankawa como un refugio para «la convivencia religiosa y social y un lugar para la paz», un lugar «para muchos de nuestros hermanos y hermanas cristianos que, por cualquier motivo, no hayan podido permanecer en otros lugares y regiones de Irak».
La Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) elogió el anuncio del Departamento de Estado de Estados Unidos de destinar 155 millones de dólares más de ayuda humanitaria para Irak, lo que supone una contribución de 200 millones de dólares para el año fiscal 2021. La ayuda estaba destinada a apoyar a los iraquíes desplazados por Daesh, incluidas las minorías religiosas.
En julio, el grupo extremista yihadista ISIS reivindicó la autoría de un atentado suicida en Bagdad que dejó más de 30 muertos y 50 heridos. El terrorista detonó la bomba en Ciudad Sadr, barrio de mayoría chií de la capital, antes de la festividad musulmana del Aíd al Adha.
El 24 de septiembre de 2021, 300 destacados dirigentes y dignatarios tribales se reunieron en Erbil en una conferencia de paz y reivindicación patrocinada por el US Center for Peace Communications. Los líderes, procedentes de seis provincias iraquíes (Bagdad, Anbar, Mosul, Salahedin, Babil y Diyala) manifestaron su apoyo a la normalización de las relaciones con Israel mediante la entrada «en el marco de los acuerdos abrahámicos (entre Israel y Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Sudán y Marruecos)». El 25 de septiembre, funcionarios del Gobierno iraquí rechazaron los llamamientos de los asistentes a «normalizar los lazos con Israel», y la oficina del primer ministro, Mustafa al Jadimi, calificó la reunión de «ilegal».
Ese mismo mes se anunció que las campanas de la «Iglesia de la Hora», administrada por los padres dominicos, volverían a repicar. Las campanas se habían dejado de tocar a causa de los daños infligidos a la iglesia durante la ocupación yihadista de la ciudad entre 2014 y 2017. Anteriormente, en agosto de 2021, el presidente francés Emmanuel Macron había visitado la iglesia.
El servicio postal iraquí celebró la visita del Papa y su encuentro con el ayatolá Al Sistani con la emisión de una serie de sellos postales conmemorativos.
El arzobispo caldeo de Erbil, Bashar Matti Warda, declaró a Ayuda a la Iglesia Necesitada que la llegada de los talibanes al poder en Afganistán había envalentonado a extremistas musulmanes como el ISIS en Irak.
En octubre de 2021, como resultado de las elecciones parlamentarias, cuatro de los cinco escaños reservados a candidatos cristianos por el sistema electoral nacional se asignaron a miembros del llamado Movimiento Babilonia. El quinto escaño recayó en un candidato independiente. En mayo de 2021 se había anunciado que al menos 34 cristianos se iban a presentar como candidatos en las listas de los partidos o a título individual. Algunos cristianos se opusieron porque formaciones no cristianas, como el Movimiento Babilonia, utilizaban el sistema de cuotas nombrando a candidatos cristianos, pero que no representaban necesariamente a los cristianos del país ni sus intereses. Además, los cristianos objetaron que el voto para los escaños de cuota no estaba restringido únicamente a los votantes de las minorías. El patriarca caldeo, el cardenal Louis Sako, temía que los cristianos boicotearan las elecciones por ese motivo. El primado se refirió en particular al «cansancio» de los votantes cristianos, debido a la creencia generalizada de que la cuota cristiana «sería secuestrada de nuevo» por los partidos y fuerzas políticas hegemónicas. En julio de 2021, el partido cristiano de Los Hijos de los Dos Ríos (Beth Nahrain) había anunciado su intención de boicotear las elecciones.
El primer ministro del Gobierno Regional Kurdo designó Ankawa, suburbio cristiano de Erbil, como distrito autónomo, otorgándole así más autogobierno: «Los cristianos elegirán directamente a su propio alcalde y se encargarán de la seguridad».
ISIS perpetró un atentado mortal contra miembros de una destacada tribu de mayoría chií en la región de Diala, que causó al menos 11 víctimas. A continuación se produjeron represalias violentas contra suníes de la zona, matando a civiles e incendiando y destruyendo viviendas y granjas.
En noviembre de 2021, la iglesia principal del monasterio caldeo de Mar Korkis, en Mosul, reabrió sus puertas tras varios años de restauración. La iglesia había sufrido graves daños durante la ocupación yihadista.
Reber Ahmed, ministro del Interior del gobierno de la Región Autónoma del Kurdistán, confirmó la decidida intención del gobierno regional de proceder a la plena restitución legal de los derechos de propiedad violados durante las últimas décadas en perjuicio de los ciudadanos cristianos y pertenecientes a otros grupos minoritarios.
En noviembre, en Al Amara, la vivienda de un comerciante cristiano con licencia oficial para vender alcohol fue blanco de explosivos caseros.
En diciembre de 2021, una bomba en Basora mató a cuatro personas en la ciudad, de mayoría chií. Las autoridades culparon al ISIS del atentado.
Año 2022
En febrero de 2022, invitaron al patriarca caldeo Sako, único líder religioso invitado a dirigirse a los políticos iraquíes, a hablar en una conferencia ante más de dos mil representantes de los partidos políticos de Irak. Según los observadores, la invitación a la reunión anual fue especialmente significativa, ya que procedía del líder chií Amar al Akim, antiguo jefe del Consejo Supremo Islámico de Irak.
En ese mes se colocó en Erbil la primera piedra de la futura catedral de la Iglesia Asiria de Oriente. El templo se convertirá en el centro religioso y administrativo de la Sede Patriarcal de la Iglesia Asiria de Oriente, señalando así su regreso a Irak.
El 19 de abril, los iraquíes desfilaron por las calles del distrito de Zubair, en Basora, con motivo de la fiesta del Garga’een. Importante para los musulmanes chiíes, se celebra cada año durante el Ramadán.
En abril, la Semana Santa fue testigo de la reapertura de la iglesia católica caldea de San Kyriakos, en Batnaya. Casi ocho años antes militantes del Daesh (ISIS), habían causado daños y habían profanado la iglesia al decapitar estatuas, demoler el altar y hacer pintadas anticristianas en las paredes de la cercana capilla de la Inmaculada Concepción.
También se celebró la primera Santa Misa en la iglesia católica siríaca de Mar Thoma (Santo Tomás) de Mosul tras la derrota del Estado Islámico. Los yihadistas habían causado graves daños al edificio.
En mayo, más de 40 líderes religiosos iraquíes renovaron su compromiso de apoyar la rendición de cuentas por los crímenes del ISIS en colaboración con la ONU.
En junio, el patriarca caldeo Sako criticó el hecho de que la Constitución iraquí solo cite el islam como fuente de legislación. Según el cardenal, el hecho de que el islam sea la base jurídica de las prácticas políticas y sociales acaba inevitablemente discriminando a los cristianos y a los miembros de otras comunidades confesionales como «ciudadanos de segunda clase». En su declaración, el cardenal subrayaba que los cristianos iraquíes son verdaderos patriotas y no una «minoría» de «infieles».
El político y miliciano chií Muqtada al Sadr anunció la ampliación del mandato del Comité para la Restitución de Bienes Expropiados Ilegalmente. Este organismo se encarga de restituir los bienes expropiados ilegalmente a las comunidades cristianas o mandeas. En febrero de 2022, se anunció que se habían devuelto 120 viviendas a sus legítimos propietarios.
En julio, el arzobispo caldeo de Mosul, Nayib Musa Mijail, declaró que el fantasma de la ideología racista del Estado Islámico sigue anclado en la mente de una parte de la sociedad, especialmente entre los menos cultos. El regreso de los cristianos a Mosul sigue siendo tímido.
En agosto, el patriarca caldeo Sako criticó el estancamiento político de Irak. En su opinión, el sistema de cuotas por grupos había fracasado. El cardenal se refirió al enfrentamiento entre distintas facciones políticas chiíes por la elección de un nuevo presidente y la formación de un nuevo gobierno. Para impedir la reelección Nuri al Maliki como primer ministro, los seguidores del líder chií Muqtada al Sadr ocuparon el parlamento en julio. Según la Constitución iraquí, el Jefe de Estado debe elegirse entre los representantes políticos kurdos, mientras que el Presidente del Parlamento debe ser suní y el Primer Ministro chií.
El patriarca Sako advirtió que los cristianos podrían desaparecer del país si no cambian las políticas gubernamentales, sociales y económicas. En una alocución pronunciada el primer día del Sínodo de la Iglesia de Bagdad, dijo: «Los cristianos iraquíes, y quizá también los de otras naciones, desaparecerán pronto si no hay un cambio de mentalidad y del sistema estatal». Afirmó que la herencia islámica de Irak «convierte a los cristianos en ciudadanos de segunda clase y permite la usurpación de sus bienes», y reiteró sus llamamientos para el cambio de la Constitución. Poco después, Sako advirtió de que la crisis mundial y la guerra en Ucrania agravarían el «alarmante» éxodo de cristianos de Oriente Próximo. El cardenal explicó que «esta situación repercute negativamente en el estado económico de la Iglesia de Irak, Siria y Líbano». Ante los limitados recursos de la Iglesia y la disminución de las donaciones de organizaciones benéficas, la Iglesia se esfuerza por apoyar a los cristianos locales a través de sus organizaciones.
En agosto también se publicó que desde 2003 el 70% de los sabeo-mandeos, que antaño habían llegado a los 100 000 miembros, había abandonado Irak. Esta minoría religiosa monoteísta es anterior al cristianismo.
El 1 de septiembre, más de 1700 jóvenes cristianos se reunieron durante tres días en el Encuentro de Jóvenes de Ankawa, el mayor festival juvenil del país. El organizador del evento, el padre Dankha Joola, declaró que esta actividad es fundamental para la recuperación de la Iglesia tras la ocupación del Daesh (ISIS) en Irak (2014-2016), durante la cual cristianos, yazidíes y otras minorías sufrieron violencia genocida: «Reuniéndonos en un número tan grande, podremos decir: “Estamos aquí, existimos, tenemos un papel que desempeñar en este país”, y eso es enormemente importante cuando se piensa en lo mucho que hemos sufrido en los últimos años».
La iglesia siro-católica de San Behnam y su hermana Sara en Bagdida, quemada y destruida por Daesh (ISIS) ocho años antes fue reabierta. El párroco, P. Butros Shito, confirmó que «la restauración de la iglesia se ha convertido en un signo visible de la lucha más amplia por mantener viva la fe cristiana en Irak… La restauración de la iglesia da a la comunidad fuerza psicológica y moral. Sin esta reconstrucción, muchas familias estarían pensando en emigrar».
También en septiembre, un misil alcanzó la mezquita Huseiniya de Amir Ali bin Abi Talib, al este de Bagdad, causando daños materiales aunque sin víctimas.
Se inauguró en Erbil la nueva sede de la Iglesia Asiria de Oriente. El líder del Partido Democrático del Kurdistán, Masud Barzani, asistió a la ceremonia.
En octubre de 2022, las agencias gubernamentales emitieron notificaciones de desalojo a los cristianos desplazados por el ISIS (católicos caldeos y siriacos, ortodoxos siriacos y asirios) del complejo para desplazados Virgen María de Bagdad. El patriarca Sako hizo un llamamiento al Gobierno para que pospusiera los desalojos. El obispo auxiliar de Bagdad, Basilio Yaldo, declaró: «La Iglesia está haciendo todo lo posible para detener la expulsión de las familias desplazadas de varias zonas de la llanura de Nínive. En el complejo también hay familias cristianas no desplazadas que no tienen medios económicos para alquilar casas en las que vivir».
El 27 de octubre, tras más de un año de luchas políticas internas y estancamiento, el Parlamento iraquí confirmó el nuevo Gobierno del primer ministro Al Sudani. El primer ministro ya ha sido anteriormente ministro de Derechos Humanos y de Trabajo y Asuntos Sociales.
Futuro de la libertad religiosa
Irak sigue siendo políticamente inestable. El año de estancamiento tras las elecciones de octubre de 2021, las continuas rivalidades políticas y la violencia siguen llevando al país al borde del colapso. A pesar de las profundas divisiones, la reciente elección del primer ministro Al Sudani es un motivo de esperanza.
Durante el período estudiado en este informe se han producido avances positivos: la aprobación de la «Ley de Supervivientes Yazidíes» ha sido un paso importante para superar las injusticias infligidas a las minorías por el ISIS, y la visita apostólica del papa Francisco ha dado a los cristianos iraquíes la esperanza de que la presencia y la contribución históricas de los cristianos en Irak sean reconocidas y de que se fomente el entendimiento interreligioso.
Irak se encuentra en una encrucijada y las minorías religiosas siguen siendo vulnerables. Dado que aún no se ha implantado la igualdad de ciudadanía para todos los iraquíes, no está garantizada la plena libertad religiosa. Las perspectivas para el disfrute de la libertad religiosa y de muchos otros derechos humanos siguen dependiendo de la estabilidad política y de seguridad del país, que parecen dudosas, y deben permanecer en observación.