A ACN ajuda cristãos no mundo inteiro.
As origens da ACN remete ao período após a Segunda Guerra Mundial. Nessa época, a Europa estava arruinada e havia milhões de pessoas expatriadas, em fuga, a maioria sem abrigo e atormentadas pela fome – contavam-se entre elas sobretudo os expatriados da Alemanha do Leste.
Para o sacerdote holandês, o Padre Werenfried van Straaten, este foi o momento em que nasceu a Obra da sua vida. Em 1947 fundou a Ajuda aos Sacerdotes do Leste, da qual nasceu pouco depois a Obra de auxílio ACN.
» Pensem nos jovens que dedicam a vida a Deus para O servir e aos mais pequeninos.«
Padre Werenfried van Straaten, fundador da Aid to the Church in Need
A sua Obra de auxílio organizou a distribuição de alimentos e vestuário para milhões de refugiados da Alemanha do Leste e manteve-se a seu lado nesse tempo difícil, prestando-lhes assistência espiritual. Uma tarefa quase impossível, sobretudo se pensarmos que, na Bélgica e na Holanda, o Padre Werenfried pedia donativos entre as vítimas da ocupação alemã.
Em apelos apaixonados, pregava o amor ao próximo e a reconciliação, acabando por conseguir desencadear uma onda de disponibilidade para ajudar. A maioria não tinha dinheiro, pelo que doavam alimentos, entre eles toucinho. A partir daí, o Padre Werenfried passou a ser conhecido pelo nome de “padre toucinho!”.
Amor ao próximo como fé vivida concretamente.
Sob a direção do Padre Werenfried, a ACN conseguia organizar cada vez mais projetos de ajuda originais. Por exemplo, foram enviados padres de mochila em motos e em fuscas para províncias remotas e caminhões-capela que serviam de igrejas móveis para os deslocados.
» O espírito de equipe entre colaboradores e voluntários é simplesmente maravilhoso e torna o nosso trabalho ainda mais valioso. «
Mervyn Maciel, Reino Unido, colaboradora honorária
Quando, na década de 50, se instalou a guerra fria, esta Obra de auxílio iniciou o seu compromisso incomparável com a Igreja Católica, perseguida nos países detrás da cortina de ferro. Na década de 60, os programas de auxílio também foram estendidos para a África, Ásia e América Latina.
Graças a centenas de milhares de benfeitores, que fazem donativos para a ACN, temos atualmente a nível mundial um valor anual de donativos superior a 110 milhões de euros. Uma história de sucesso que, mais uma vez, prova como o amor prático ao próximo cresce da fé vivida.
Uma Fundação Pontifícia com alcance mundial
Na sequência da nossa inclusão sob a égide do Vaticano, o nosso secretariado-geral na Alemanha e os nossos 23 escritórios nacionais, conseguimos construir uma ponte única entre os benfeitores e a Igreja que sofre.