Un évêque nigérian, engagé à aider les familles fuyant certaines des pires persécutions et conflits du pays, a marqué l’anniversaire de son ordination en adressant un message de remerciement sincère à une organisation de bienfaisance catholique de premier plan.
Au cours de la décennie qui s’est écoulée depuis son ordination épiscopale, Mgr Wilfred Anagbe, évêque de Makurdi a assisté à une explosion du nombre de familles déplacées fuyant les extrémistes, notamment les bergers peuls qui se sont emparés de vastes étendues de terres, forçant des communautés entières à fuir leurs maisons.
En réponse, l’évêque a mis en place un programme d’éducation d’urgence pour plus de 400 enfants – garçons et filles – afin de les ramener à l’école, de les sortir de la rue et de les éloigner de la menace de la prostitution enfantine, du travail des enfants, de la traite des êtres humains et de la toxicomanie. La fondation catholique Aid to the Church in Need (ACN) a soutenu ce projet ainsi que d’autres programmes vitaux soutenant les prêtres persécutés, les sœurs, l’éducation chrétienne et la catéchèse, et fournissant des offrandes de messe.
Dans sa lettre à ACN, marquant son 10e anniversaire en tant qu’évêque ainsi que son 30e anniversaire d’ordination sacerdotale, Mgr Wilfred écrit : « Depuis que je suis devenu évêque, j’ai été confronté à la triste réalité du déplacement de milliers de personnes au sein de mon diocèse. Il y a des zones entièrement occupées par des bergers et, depuis des années, l’éducation des enfants d’âge scolaire y est complètement tronquée. Sentant la nécessité d’agir face à cette triste situation, j’ai créé le Fonds d’urgence pour l’éducation afin de permettre aux enfants d’âge scolaire de retourner à l’école et d’assurer leur avenir au milieu de la situation désespérée actuelle.
Il a ajouté : « Je suis profondément reconnaissant envers Aid to the Church in Need pour toute l’aide que nous avons reçue, non seulement dans le domaine du soutien à l’éducation des populations déplacées dans notre diocèse, mais aussi, et surtout, dans le travail de plaidoyer qui a mis notre situation critique au premier plan. L’équipe de ACN qui travaille dans ce domaine s’est montrée infatigable en continuant à sensibiliser la communauté internationale aux difficultés et aux souffrances que subit notre peuple. Je ne saurais trop vous remercier, vous et votre équipe à ACN, pour toute l’aide que nous avons reçue au fil des ans.
En réponse, Regina Lynch, présidente exécutive de ACN (International), a écrit à l’évêque : « Vous avez été évêque à une époque de grande souffrance pour votre peuple. Beaucoup ont été tués ou déplacés, mais heureusement, l’Église est là pour leur apporter du réconfort et les fortifier dans leur foi malgré les croix qu’ils doivent porter. Vous avez été – et continuez d’être – le Bon Pasteur, qui n’abandonne jamais ses brebis. Vous avez fait preuve d’un grand courage et d’une grande force d’âme en les guidant en ces temps difficiles et en leur donnant une voix en partageant votre témoignage avec les hommes politiques et la communauté internationale. Que le Seigneur continue à bénir votre travail et vous accorde les grâces nécessaires pour servir son Royaume sur cette terre. »
Par John Pontifex.
