Algérie : la visite du pape Léon XIV renforce la mission de la petite Église et le dialogue avec l’Islam
Le pape Léon XIV est arrivé le 13 avril, en Algérie pour une visite historique qui met en lumière l’Église locale, petite mais dynamique, ainsi que le rôle du dialogue entre chrétiens et musulmans. Après son arrivée à Alger, le Saint-Père s’est rendu le 14 avril, à Hippone (l’actuelle Annaba), où il a visité des sites liés à Saint Augustin, avant de poursuivre son voyage en Afrique.
Des représentants d’Aid to the Church in Need (ACN), actuellement en Algérie pour visiter des projets soutenus par la fondation, ont souligné la portée symbolique et spirituelle de ce voyage. L’organisation accompagne depuis des années cette Église discrète mais dynamique, qui se caractérise par le témoignage, le dialogue et la fraternité.
Des sources d’ACN soulignent l’impact considérable de cette visite et expliquent que la capitale algérienne a accueilli le pape avec un déploiement impressionnant de drapeaux du Vatican aux côtés des drapeaux algériens, ainsi que des images officielles du président Abdelmadjid Tebboune aux côtés du souverain pontife, reflétant l’importance que le pays accorde à ce voyage historique.
Lors de son allocution d’ouverture, le pape Léon XIV a axé son message sur trois thèmes principaux : la prière, la charité et l’unité. Des représentants d’ACN soulignent que le Saint-Père a tenu à mettre particulièrement l’accent sur la prière comme fondement de la rencontre entre chrétiens et musulmans, citant le discours historique de saint Jean-Paul II prononcé à Casablanca en 1985.
Un autre moment marquant a été la référence du pape à Tibhirine, où des moines trappistes ont été assassinés en 1996. Le Saint-Père a notamment évoqué la figure de frère Luc, le médecin de la communauté, soulignant son témoignage de service et de proximité avec la population locale. Selon les membres d’ACN présents dans le pays, ce geste reflète une vision du dialogue interreligieux centrée sur la vie partagée et le témoignage concret.
De même, lors de son discours à la basilique Notre-Dame d’Afrique, le pape a proposé une réflexion profonde sur saint Charles de Foucauld, après que l’évêque de Ghardaïa lui eut offert des reliques du saint. Ce moment souligne l’intérêt du pontife pour l’histoire spirituelle de l’Église en Afrique du Nord.
Dans la basilique, le pape a allumé un cierge et prié devant l’icône des 19 martyrs d’Algérie, assassinés entre 1994 et 1996 et canonisés en 2018. Parmi eux figurent – outre les sept moines de Tibhirine – Mgr Claverie, ancien évêque d’Oran et figure de proue du dialogue interreligieux, ainsi que son chauffeur musulman, Mohamed Bouchikhi, représenté près d’une mosquée. Tous deux ont été assassinés le 1er août 1996. Ce geste fort souligne l’importance vitale de la liberté religieuse dans un contexte qui reste tendu aujourd’hui. La visite a été marquée par des défis sécuritaires dans le pays ; les forces de sécurité ont déjoué deux attentats.
Une Église petite mais vivante
Les chrétiens constituent une très petite minorité en Algérie. La visite du pape revêt une signification particulière pour l’Église catholique du pays, une communauté petite mais dynamique.
Dans le diocèse d’Oran, par exemple, Mgr Davide Carraro a expliqué à ACN qu’il y avait entre 400 et 500 chrétiens sur une population d’environ 10 millions d’habitants, issus de 20 à 30 nationalités différentes. Cette diversité façonne « une Église mosaïque » et « une Église en transit », composée en grande partie de migrants et d’étudiants africains.
Mgr Davide Carraro a ajouté que c’était « une Église jeune », caractérisée par la diversité culturelle, la fraternité et le témoignage quotidien au sein d’une société musulmane.
Selon Mgr Michel Guillaud, évêque de Constantine-Hippone, environ 80 % des fidèles sont des étudiants subsahariens, ce qui fait de l’Église locale une communauté dynamique, mais aussi itinérante et multiculturelle.
Une Église au service de toute la société
Au-delà de la visite papale, l’Église en Algérie continue de développer de nombreuses initiatives sociales et culturelles ouvertes à tous. À Oran, par exemple, le Centre Pierre Claverie propose des activités éducatives, des ateliers pour les femmes, une aide aux personnes dans le besoin et des événements culturels – dont la majorité s’adresse à la population musulmane.
Ce travail discret reflète le rôle de l’Église en tant que présence de fraternité et de dialogue, une mission que le pape Léon XIV a tenu à souligner par sa visite.
ACN soutient l’Église en Algérie à travers des projets de formation, des aides pastorales et la rénovation des infrastructures. Dans le diocèse de Laghouat-Ghardaïa, à Adrar, la fondation a contribué à la rénovation de la maison des Pères Blancs. Par ailleurs, ACN soutient l’acquisition de véhicules pour les diocèses de Constantine et d’Oran, en plus de fournir une aide à la subsistance. À Oran, la fondation a contribué à la rénovation de l’archevêché, lieu où Mgr Pierre Claverie, figure emblématique du dialogue interreligieux, a été assassiné en 1996.
