Le diocèse catholique de Russie du sud Saint-Clément, dont le siège est à Saratov, couvre une superficie de 1,4 million de kilomètres carrés, soit deux fois celle de la France. Près de 20.000 catholiques vivent éparpillés dans cette vaste région, et il n’y a que 19 prêtres pour se charger d’eux. Les communautés locales sont souvent minuscules, parfois elles ne se composent même que d’une seule famille catholique, les catholiques les plus proches vivant alors à des centaines de kilomètres. Il va sans dire qu’il n’est pas possible de construire une église à chaque endroit où il y a une telle micro-communauté, et même si c’était possible, il y aurait trop peu de prêtres pour s’en occuper.
Pour atteindre les catholiques, les prêtres doivent parcourir de longues distances. C’est d’une importance fondamentale pour la survie de l’Église catholique, car là où aucun prêtre ne vient, les fidèles ne peuvent pas recevoir les sacrements, et il y a un risque que le lien intérieur avec l’Église ne disparaisse et que la foi ne s’évapore. C’est le début d’un cercle vicieux, car là où la foi disparaît, il n’y a pas non plus de vocations religieuses, et s’il n’y a pas de prêtres, encore moins de gens pourront être pris en charge spirituellement, si bien qu’encore plus de gens s’éloigneront de l’Église et que le terreau des vocations autochtones diminuera encore plus. À ce jour, la plupart des prêtres viennent de l’étranger.
Parcourir de longues distances implique des frais de carburant élevés. Cependant, chaque voyage qu’un prêtre ne peut pas faire parce qu’il ne peut pas se payer l’essence conduit les fidèles à attendre en vain pour assister à une messe, recevoir la communion, faire baptiser leurs enfants, ou pour se marier chrétiennement – ces fidèles étant des gens qui doivent de toute façon vivre jour après jour en restant éloignés de leurs frères et sœurs dans la foi. Les prêtres ont besoin d’une aide de l’étranger pour pouvoir rendre visite à leurs ouailles éparpillées et les encourager. « L’Aide à l’Église en Détresse » soutient régulièrement les voyages pastoraux des prêtres du diocèse Saint-Clément, et cette année encore elle les a aidés à hauteur de 15.000 euros.
Code: 427-04-49
