Art de rue sur le mur à côté de la cathédrale Saint-Georges de Beyrouth, Liban. [©Ismael Martínez Sánchez/ACN]La demande de nouveaux passeports ayant atteint le nombre de 8 000 par jour[1], le 29 avril 2022, les autorités libanaises ont cessé de délivrer des passeports.[2] Moins d’un an plus tard, avec des demandes 10 fois plus élevées que les années précédentes, la plate-forme officielle en ligne pour la délivrance ou le renouvellement des passeports a également été fermée.[3]
Les explications données par les autorités à propos des défis liés à la réponse à la demande ont toutefois masqué une préoccupation beaucoup plus profonde : la vitesse à laquelle des professionnels bien formés et hautement qualifiés quittaient le pays.[4] Au moins 77 000 Libanais sont partis en 2021, dont près des trois quarts ayant de 25 à 40 ans.[5]
Le Liban est en chute libre. En 2019, la classe moyenne représentait 57% de la population[6], mais depuis lors, la livre libanaise a perdu plus de 97% de sa valeur, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 1700%[7] et 90% de la population vit dans la pauvreté.[8] Les citoyens ont du mal à acheter de la nourriture, les hôpitaux libanais sont à court de médicaments et les enseignants sont partis en masse.[9] L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que 2,26 millions de personnes – 1,46 million de Libanais et environ 800 000 réfugiés – sont dans une « crise » qui nécessite une aide urgente.[10]
Les raisons sont multiples, complexes, et se renforcent mutuellement. La Banque mondiale et l’ONU accusent les dirigeants politiques et financiers libanais d’abuser de leur position et de plonger la population du pays dans la pauvreté[11]. Le parti politique chiite pro-iranien Hezbollah, l’un des acteurs non étatiques les plus influents du Liban, influence les politiques intérieures et étrangères à son avantage.[12] De plus, le taux de criminalité a augmenté, les gangs mafieux commettant des vols à main armée et des meurtres, et les voleurs dérobant tout ce qui avait de la valeur, des clôtures en fer des cimetières aux armes.[13]
Les jeunes n’ont plus confiance en l’avenir. Une enquête de 2021 a indiqué que 75% des jeunes, principalement les chrétiens, voulaient partir.[14] La communauté chrétienne, dont la présence au Liban est millénaire, est représentée dans toutes les catégories et secteurs professionnels, y compris parmi les médecins, les journalistes et les avocats. Elle joue un rôle indispensable dans l’identité du pays, y compris en ce qui concerne sa composition politique et sa diversité.
Les perspectives sont sombres. Un exode chrétien aura non seulement un impact sévère sur la stabilité, mais potentiellement aussi sur la survie du pays, éteignant un phare important du Proche-Orient – une société démocratique où différentes communautés confessionnelles coexistent en paix.
[1] Kareem Chehayeb, “Thousands stuck as Lebanese authorities suspend passport renewals”, Aljazeera, 29th April 2022: https://www.aljazeera.com/news/2022/4/29/thousands-stuck-lebanese-authorities-suspend-passport-renewals (accessed 18th February 2023).
[2] Najia Houssari, “Lebanon halts passport renewals as fears of exodus grow”, Arab News, 29th April 2022: https://www.arabnews.com/node/2073426/middle-east (accessed 18th February 2023).
[3] "Online passport platform to be phased out 'within a month': General Security", L’Orient Today, 27th January 2023: https://today.lorientlejour.com/article/1326139/online-passport-platform-to-be-phased-out-within-a-month-general-security.html (accessed 18th February 2023).
[4] Robert McKelvey, “Wings clipped for Lebanon’s soaring emigration as passport renewal process slows”, Al Arabiya English, 1st July 2022: https://english.alarabiya.net/News/middle-east/2022/07/01/Wings-clipped-for-Lebanon-s-soaring-emigration-as-passport-renewal-process-slows (accessed 18th February 2023).
[5] Kareem Chehayeb, “Thousands stuck as Lebanese authorities suspend passport renewals”, op. cit., (accessed 18th February 2023).
[6] Doreen Abi Raad, “Cardinal decries migrant 'boats of death' from Lebanon”, Catholic News Service, 27th September 2022: https://www.ucanews.com/news/cardinal-decries-migrant-boats-of-death-from-lebanon/98899 (accessed 21st February 2023).
[7] United Nations, ONU Info, 22 October 2022: https://news.un.org/fr/story/2022/10/1129077 (accessed 22nd February 2023).
[8] Robert McKelvey, “Wings clipped for Lebanon’s soaring emigration as passport renewal process slows”, op. cit. (accessed 18th February 2023).
[9] Wendell Steavenson, “In Lebanon, parents are abandoning their children in orphanages”, The Economist, 31st January 2023: https://www.economist.com/1843/2023/01/31/in-lebanon-parents-are-abandoning-their-children-in-orphanages (accessed 18th February 2023).
[10] Food and Agriculture Organisation, 19th January 2023: https://www.fao.org/lebanon/news/detail-events/en/c/1628803/ (accessed 22nd February 2023).
[11] World Bank, Lebanon Economic Monitor: The Great Denial, Winter 2021, p. xi: https://openknowledge.worldbank.org/bitstream/handle/10986/36862/LEM%20Economic%20Monitor%20Fall%202021.pdf?sequence=2&isAllowed=y (accessed 18th February 2023). UN Office of the High Commissioner on Human Rights, Press Release: Lebanon: UN expert warns of ‘failing State’ amid widespread poverty, op. cit. (accessed 18th February 2023).
[12] Adam Lammon, “Hezbollah Financier Arrested as Lebanon Teeters Toward Collapse”, The National Interest, 3rd March 2023: https://nationalinterest.org/blog/lebanon-watch/hezbollah-financier-arrested-lebanon-teeters-toward-collapse-206266 (accessed 4th March 2023).
[13] Najia Houssari, “Thieving from the dead: Lebanon criminals touch new low”, Arab News, 3rd March 2023:
https://www.arabnews.com/node/2261861/middle-east (accessed 4th March 2023).
[14] Fady Noun, “Lebanon crisis fuels brain drain and mass exodus”, Asianews.it, 4th June 2022: https://www.asianews.it/news-en/Lebanon-crisis-fuels-brian-drain-and-mass-exodus-55526.html (accessed 22nd February 2023).