Marco legal sobre libertad religiosa y su aplicación efectiva
La Constitución de Sierra Leona establece que «a ningún individuo se le impedirá disfrutar de su libertad de conciencia», la cual incluye la «libertad de pensamiento y religión, libertad para cambiar de religión o creencia y libertad para manifestar y difundir su religión o creencia mediante el culto, la enseñanza, la práctica y la observancia, individual o colectivamente, en público y en privado» (artículo 24.1). El Estado tiene que garantizar que los ciudadanos dispongan de instalaciones adecuadas para desarrollar su vida religiosa (artículo 8.3.b) y se establece que «ningún individuo puede ser obligado a prestar juramento contrario a su religión o creencia» (artículo 24.4). La Carta Magna garantiza la igualdad de todos los ciudadanos (artículo 8.2.a) y, por otro lado, prohíbe a los partidos políticos identificarse de forma directa o indirecta con ninguna confesión religiosa (artículo 35.5.1.c).
En lo referente a la educación, la Constitución señala que, salvo con el propio consentimiento (o el de uno de los padres o un tutor en el caso de los menores de edad), «no se obligará a ninguna persona que asista a un centro educativo a recibir formación religiosa […] o asistir a una ceremonia o práctica religiosa si esta formación, ceremonia o práctica está relacionada con una religión distinta de la propia» (artículo 24.2).La formación religiosa forma parte del plan de estudios de la escuela pública, pero no debe estar orientada a una confesión determinada; en su lugar, debe basarse en los principios éticos del cristianismo, el islam, las religiones tradicionales africanas y otras religiones del mundo. Las comunidades religiosas pueden ofrecer su propio plan de estudios de forma optativa.
Los grupos religiosos no tienen obligación de registrarse ante las autoridades, pero si lo hacen, pueden disfrutar de desgravaciones fiscales y otros beneficios.
En general, las relaciones entre las distintas comunidades del país son buenas. No son infrecuentes los matrimonios entre cristianos y musulmanes, y numerosas familias acogen bajo el mismo techo a miembros de distintas religiones. Es digno de mención el hecho de que muchos musulmanes y cristianos practican además los cultos tradicionales africanos. Las Iglesias cristianas, y entre ellas especialmente las protestantes, están experimentando un gran crecimiento. La Iglesia católica disfruta de plena libertad para ejercer su apostolado misionero.
Incidentes y acontecimientos
Las relaciones interreligiosas en Sierra Leona siempre han sido positivas. Durante el período examinado no se ha registrado ningún incidente que afecte al derecho de los ciudadanos a la libertad religiosa o a la convivencia entre comunidades religiosas.
Cabe destacar la existencia del Consejo Interreligioso de Sierra Leona que, con sus representantes musulmanes y cristianos, realiza una importante contribución a la convivencia pacífica entre las distintas comunidades religiosas del país.
La Iglesia católica, al gestionar la mayoría de los colegios de Sierra Leona, desempeña un importante papel en el mantenimiento de la estabilidad del país, permitiendo que los alumnos musulmanes y cristianos se conozcan y compartiendo valores cristianos como el respeto a la fe del otro.
Otras organizaciones eclesiásticas apoyan esta convivencia a través de diversos proyectos sociales. Durante el período examinado, algunas de ellas han recibido premios por su servicio. En este sentido, es digna de mención la Don Bosco Fambul, una organización no gubernamental dirigida por miembros del Instituto de los Salesianos de Don Bosco, cuyo objetivo es promover los derechos de los niños, niñas y jóvenes encarcelados. Recibió el Premio ABC Solidario, que concede el diario español ABC, en la modalidad «Proyecto Solidario 2022» por propiciar «el apoyo a las niñas y su rehabilitación».
Buscando un futuro mejor para las generaciones más jóvenes, han surgido más iniciativas de las comunidades religiosas en torno al desarrollo sostenible y a garantizar a los jóvenes la adquisición de nuevas habilidades, entre ellas una mayor inclusión política de niñas y mujeres; así, los salesianos también están implicados en un proyecto que ayuda a más de 5000 jóvenes a «potenciar la responsabilidad medioambiental». Trócaire, la agencia de desarrollo internacional de la Conferencia Episcopal de Irlanda, colaboró con una nueva emisora de radio que aborda las preocupaciones de niñas y mujeres. Nyapui Radio pretende cambiar positivamente la vida de las mujeres que la sintonizan. Trócaire también puso en marcha un proyecto denominado «Campaña del Lazo Amarillo» para aumentar la representación de las mujeres en la asamblea legislativa nacional y en los consejos locales.
Fue preocupante la respuesta del Gobierno a la COVID-19. Algunas medidas de seguridad impuestas por las autoridades en el intento de frenar la pandemia afectaron directamente al culto público. Por ejemplo, en relación con las restricciones a la misa, el P. Peter Konteh, director de Cáritas en Freetown, declaraba: «Las medidas fueron injustas porque cerraron iglesias, incluso cuando tomamos precauciones como el distanciamiento social, redujimos el aforo, aumentamos el número de misas... mientras que restaurantes, escuelas, etc. permanecieron abiertos».
El 19 de agosto de 2022, tras las cruentas manifestaciones en contra del Gobierno a causa del enorme aumento del coste de vida, el administrador apostólico de la diócesis de Makeni, monseñor Natale Paganelli, hizo un llamamiento, tanto al Gobierno como a la población, a mantener un diálogo pacífico y a anteponer el bien común.
Futuro de la libertad religiosa
Las perspectivas de la libertad religiosa en Sierra Leona siguen siendo positivas, y es poco probable que la situación cambie en un futuro próximo. Dado que la principal fuente de malestar social proviene de los altos niveles de desigualdad económica, los actores religiosos desempeñan un papel importante en la educación y la construcción de la sociedad civil.
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