A l’invitation de ACN, Robert Royal a écrit un livre sur les chrétiens persécutés au cours de ces vingt-cinq dernières années. Le même auteur avait rédigé un livre sur les martyrs du XXe siècle, publié en l’an 2000.
Alors que l’Eglise s’apprêtait à franchir le seuil du troisième millénaire, le pape Jean-Paul II a organisé une célébration mondiale pour commémorer les deux mille ans d’histoire depuis l’Incarnation. Un aspect central de cette année jubilaire a été la profonde reconnaissance des martyrs chrétiens à travers les siècles, ceux qui ont témoigné de leur foi au prix de leur vie.
Parmi les personnes qui ont contribué à cette mise à l’honneur, figurait Robert Royal, président du Faith and Reason Institute de Washington, D.C., qui a publié une étude de référence sur les martyrs du XXe siècle. Ses recherches laissent entendre que davantage de chrétiens ont versé leur sang au XXe siècle qu’au cours de l’ensemble des 19 siècles précédents.
En se remémorant l’impact de ce travail, R. Royal raconte ceci : « Je me souviens qu’une fois, à la fin d’une présentation, une femme s’est levée et m’a demandé : “N’étiez-vous pas déprimé en écrivant sur tous ces martyrs et sur les terribles tortures qu’ils ont subies ?” Je l’ai regardée et lui ai répondu : “Cela ne m’a jamais traversé l’esprit. J’ai l’impression de n’avoir jamais passé autant de temps avec de tels êtres humains héroïques et profondément bons. Ils priaient pour ceux-là même qui étaient sur le point de les exécuter. Dans un monde où beaucoup considèrent leur foi comme quelque chose d’acquis, leur courage est très inspirant”. »
Aujourd’hui, vingt-cinq ans plus tard, R. Royal publie un nouvel ouvrage, The Martyrs of the New Millennium, commandé par Aid to the Church in Need (ACN), une fondation pontificale fondée en 1947 et qui vient en aide à l’Eglise souffrante et persécutée et à ses fidèles, dans plus de 140 pays. R. Royal présentera son livre au Catholic Information Center, à Washington, D.C., le 16 avril, et à l’Université pontificale Saint-Thomas d’Aquin (l’Angelicum), à Rome, le 29 avril.
Dans la préface du livre, George J. Malin, président de ACN aux Etats-Unis, écrit ceci : « Le volume même des documents rassemblés ici peut, à première vue, sembler écrasant. De nombreux chrétiens dans le monde rencontrent quotidiennement une hostilité physique et sociale simplement parce qu’ils sont identifiés comme des croyants chrétiens. Ils méritent notre attention et notre soutien. »
R. Royal reconnaît qu’il n’avait pas l’intention de se replonger dans ce sujet, « mais ACN m’a fait valoir que, puisque le pape François essayait de reproduire pour le jubilé de 2025 ce que Jean-Paul II avait fait en l’an 2000, cela valait la peine de le faire. Le pape François voulait un bilan du premier quart de siècle du nouveau millénaire. »
Immergé de nouveau dans des histoires de persécutions et des témoignages, explique R. Royal, « vous êtes embarqué avec les personnes sur lesquelles vous écrivez. Et me pencher sur cette période – même sans balayer l’ensemble des 25 années du XXIe siècle – a été une véritable révélation. »
Alors que son premier livre était centré sur les martyrs des régimes communistes et fascistes, son nouveau volume se penche sur l’augmentation de l’islamisme radical à travers l’Afrique et l’Asie du Sud-Est, et sur le crime organisé dans des pays comme le Mexique.
« Actuellement, les cartels de la drogue ont fait du Mexique l’endroit le plus dangereux sur la terre pour un prêtre catholique », note R. Royal. « Ils n’aiment pas que des prêtres ou des figures religieuses s’opposent à leurs opérations. »
A la différence de son travail précédent, qui s’appuyait fortement sur des ouvrages spécialisés et des archives du Vatican, The Martyrs of the New Millenium fait appel à des reportages de terrain. « Beaucoup d’entre eux proviennent de rapports publiés au quotidien par Aid to the Church in Need ou d’autres organisations qui rendent compte des persécutions dans le monde », raconte-t-il.
R. Royal a été particulièrement touché par la détermination des martyrs africains. « Certains d’entre eux savaient exactement ce à quoi ils s’exposaient et ont persévéré malgré tout, même lorsqu’on leur a dit qu’ils avaient le choix entre la conversion à l’islam et la mort. Ce sont des gens en première ligne, prêts à mourir pour leur foi. »
Un témoignage particulièrement fort est celui du Père Vincent Machozi, prêtre assomptionniste de République Démocratique du Congo. Après des études à l’université de Boston, le P. Machozi est retourné dans son pays natal, malgré le danger. Il a travaillé à sensibiliser l’opinion publique aux atrocités commises dans le Nord Kivu. Le dimanche des Rameaux 2016, trois jours après avoir publié un rapport montrant l’implication des gouvernements congolais et rwandais dans les violences, dix soldats ont pris d’assaut le bâtiment où il logeait et l’ont exécuté.
« Le P. Machozi a exercé un ministère courageux – et même intrépide –, en essayant de protéger les gens dans sa patrie, à la frontière du Rwanda et de l’Ouganda », écrit R. Royal. « Il l’a fait, en partie, parce que personne d’autre ne faisait quoi que ce soit pour eux. »
Les personnes souhaitant commander le livre peuvent se rendre sur le site internet du Sophia Institute Press.
Par John Burger.
