En pleine guerre, l’envoyé du pape Léon XVI apporte de la solidarité à la communauté chrétienne du Soudan
Au cours d’une mission diplomatique inhabituelle, qui l’a conduit dans les zones touchées par le conflit au Soudan, Mgr Séamus Patrick Horgan, nonce apostolique au Soudan du Sud, a achevé ce mois-ci une visite de plusieurs jours dont l’objectif était de transmettre la proximité et la solidarité du Saint-Père à la communauté chrétienne, qui lutte pour garder la foi au milieu de la guerre civile.
Le P. Jorge Naranjo, missionnaire espagnol qui a servi pendant de nombreuses années dans la région, a raconté l’impact profond qu’a eu cette visite et a donné une description détaillée des activités réalisées par le nonce à la fondation pontificale Aid to the Church in Need (ACN).
La visite, qui a commencé le jeudi 11 septembre à Port-Soudan, est un effort particulièrement symbolique du Vatican dans un pays dévasté par la guerre civile qui se déroule depuis 2023 et qui a conduit à l’effondrement des infrastructures politiques et civiles. Ce voyage de dix jours a associé appui pastoral aux fidèles soudanais et diplomatie de haut niveau.
« Les catéchistes sont les vrais piliers de l’Eglise »
Grâce à l’aide du gouvernement soudanais, qui a facilité la logistique complexe imposée par les routes abîmées et les postes de contrôle militaires, Mgr Horgan a réussi à visiter les zones périphériques de l’Etat de Khartoum, où s’est réinstallée une grande partie de la population qui a fui le centre de la capitale. Tandis que le centre-ville est « dévasté et vide », de grandes masses de personnes se sont concentrées sur les zones environnantes, comme Mayo, Haj Yousif, Yabarona et Masalma d’Omdurman.
Khartoum est devenue l’épicentre du conflit entre les forces armées soudanaises (FAS) et les Forces de soutien rapide (FSR). Pendant des mois, une grande partie de la ville est restée pratiquement assiégée. Le nonce, qui a célébré l’eucharistie dans différentes paroisses de la capitale, « a pu constater la situation difficile de la communauté, qui a résisté malgré la présence des milices des FSR dans ces zones pendant plus d’un an, jusqu’à ce que l’armée soudanaise réussisse à les reconquérir », explique le P. Naranjo. La vaste zone métropolitaine de Khartoum, avec huit millions d’habitants et 23 paroisses avant la guerre, est actuellement desservie pastoralement par seulement trois prêtres (deux diocésains et un religieux combonien).
« Ce vide pastoral a conféré un rôle fondamental aux catéchistes, qui maintiennent vivante la foi à travers les liturgies dominicales de la Parole. Ils sont les vrais piliers de l’Eglise ici », souligne le missionnaire combonien, que le conflit a également déplacé de la capitale à Port-Soudan.
L’archevêque a également rendu visite aux communauté chrétiennes d’Atbara, ville située sur les bords du Nil où réside temporairement Mgr Michael Didi, archevêque de Khartoum, qui a dû quitter la capitale en raison de la guerre, ainsi qu’aux communautés de Chendi et Omdurman.
Dialogue avec le gouvernement et les différentes confessions chrétiennes
A Port-Soudan, où la mission s’est terminée, Mgr Horgan a rencontré de hauts responsables, dont le ministre des Affaires étrangères, le ministre des Affaires religieuses et le Directeur des services de renseignement. Le diplomate du Vatican a non seulement remercié le gouvernement pour son aide dans l’évacuation des salésiennes piégées durant des mois dans le quartier de Shajara à Khartoum, mais aussi rappelé la nécessité de respecter les droits de la minorité chrétienne dans le pays.
Selon le récit du P. Naranjo, le nonce au Soudan du Sud « a affirmé l’importance de respecter le rôle de l’Eglise et sa personnalité juridique dans le nouveau texte constitutionnel qui est en train d’être préparé », en insistant explicitement sur la défense de la liberté religieuse.
Mgr Horgan a, enfin, rencontré les leaders d’autres confessions chrétiennes – anglicane, copte, et le Conseil soudanais des Eglises –, qui ont demandé au Vatican de « continuer à travailler pour la paix » par le biais de sa diplomatie. Ils ont manifesté le désir d’une visite future du pape au Soudan.
« La visite du nonce a apporté une parole de courage du pape au peuple soudanais et a donné de l’espérance à la communauté au milieu de ce conflit », résume le prêtre.
