Aid to the Church in Need (ACN) condamne fermement l’attaque violente perpétrée le 10 juillet 2025 contre le petit séminaire de l’Immaculée Conception à Ivhianokpodi, dans le diocèse d’Auchi, dans l’État d’Edo, au Nigeria. L’attaque a coûté la vie à un garde de sécurité et trois petits séminaristes ont été enlevés.
Selon le diocèse d’Auchi, l’attaque a eu lieu vers 21 heures. Plusieurs hommes armés ont fait irruption dans l’enceinte du séminaire et ont ouvert le feu. Christopher Aweneghieme, membre du Corps de défense civile affecté au séminaire, a été tué lors de l’attaque. « Ils sont venus en grand nombre et il était impossible pour les gardes de les arrêter », a expliqué Mgr Gabriel Dunia, évêque d’Auchi, lors d’un appel téléphonique avec ACN.
« Trois des élèves du petit séminaire ont été enlevés et nous sommes en contact avec les assaillants par l’intermédiaire de médiateurs », a déclaré l’évêque.
L’évêque a confirmé que les petits séminaristes enlevés sont âgés de 14 à 17 ans et que toute la communauté du séminaire – écoliers et enseignants – a été évacuée vers des paroisses voisines jusqu’à ce que les mesures de sécurité soient renforcées et qu’une clôture de protection soit construite autour du terrain du séminaire.
Bien qu’il y ait déjà eu des contacts avec les ravisseurs, « les élèves et leurs familles vivent dans une extrême pauvreté et le diocèse d’Auchi dépend de l’aide extérieure, dont celle de ACN, pour couvrir les frais de base de la formation sacerdotale », déplore Mgr Dunia. Le paiement d’une rançon élevée n’est pas envisageable et les autorités ecclésiastiques nigérianes suivent une politique officielle de non-paiement des rançons, en partie pour éviter d’encourager de nouveaux enlèvements.
Dans sa déclaration à ACN, il a lancé un appel émouvant à la solidarité, tant au Nigeria qu’au sein de la communauté internationale :
« J’appelle tout le monde, chaque personne, à venir à notre aide : priez pour nous, faites tout votre possible, que ce soit sur le plan matériel, spirituel ou humain, pour nous aider à contenir l’insécurité. Nos efforts locaux sont impuissants », a-t-il déclaré.
Il a également exprimé sa frustration face au manque de protection concrète de la part des autorités locales : « Nous demandons au gouvernement civil de se rendre sur place. Ils nous ont assuré qu’ils resteraient pour protéger la zone. Mais nous n’avons vu aucune action concrète jusqu’à présent ».
Ce n’est pas la première attaque contre le petit séminaire
Bien que les motivations exactes des assaillants restent encore floues, Mgr Dunia a déclaré à ACN que la situation dans son diocèse, situé au sud-ouest d’Abuja, est préoccupante depuis un certain temps. Ce n’est pas la première attaque contre le petit séminaire de l’Immaculée Conception. En mars 2025, le recteur du séminaire a été enlevé et l’un des séminaristes assassiné.
Ces attaques répétées soulignent les menaces systématiques auxquelles sont de plus en plus confrontées les institutions chrétiennes au Nigeria. Selon le prélat, les assaillants viennent du nord et seraient membres de l’ethnie peule.
« Nous ne savons même pas avec certitude ce qu’ils veulent. Mais nous constatons une recrudescence des attaques contre les communautés et les institutions chrétiennes », a déclaré l’évêque, qui craint qu’il s’agisse d’une tentative d’occuper des terres ou d’expulser la communauté chrétienne de la région.
ACN se joint au diocèse d’Auchi dans ses prières pour l’âme de Christopher Aweneghieme et pour la libération rapide des élèves enlevés. Fondé en 2006, le petit séminaire de l’Immaculée Conception a formé plus de 500 jeunes hommes dans leur première étape vers le sacerdoce et reste un phare d’espérance pour la communauté catholique du sud du Nigeria.
Depuis de nombreuses années, ACN soutient sans relâche la formation des prêtres au Grand Séminaire et fournit des offrandes de messe aux prêtres du diocèse d’Auchi, contribuant ainsi à soutenir l’Église locale dans ces moments difficiles.
Par Maria Lozano.
