Irak: Ökumenisches Festival weist auf Zukunft für verfolgte Kirche hin
„Was einst zum Schweigen gebracht werden sollte, ist zu einer Verkündigung geworden – der Glaube hat überlebt, und die Hoffnung ist stärker als der Tod.“
Christen, die die Dschihadistenanschläge im Nordirak überlebt haben, kommen zusammen, um ein großes Festival zu feiern – eine Verkündigung, dass der Glaube in der Region noch immer lebendig ist.
Vom 9. bis 13. September 2025 versammeln sich Christen der verschiedenen Traditionen der Region – der Assyrischen Kirche des Ostens, der chaldäischen, der syrisch-katholischen und der syrisch-orthodoxen Kirche – zu einer mehrtägigen Feier des Festes der Kreuzerhöhung.
Der chaldäische Erzbischof Bashar Warda, der gemeinsam mit Führungspersönlichkeiten anderer Kirchen an der Planung der Veranstaltungen gearbeitet hat, erklärte gegenüber dem katholischen Hilfswerk Aid to the Church in Need (ACN), das die Feierlichkeiten unterstützt hat, dass dies ein Zeichen dafür sei, dass der Glaube noch lebendig ist. Er sagte: „Der Zeitpunkt des Festes ist von tiefer Symbolik. Vor einem Jahrzehnt versuchte der sogenannte Islamische Staat (IS), das Christentum aus diesem Land zu tilgen. Heute werden dieselben Gemeinden das Kreuz auf öffentlichen Plätzen, in Kirchen und in freudigen Prozessionen hochhalten. Was einst zum Schweigen gebracht werden sollte, ist zu einer Verkündigung geworden – der Glaube hat überlebt, und die Hoffnung ist stärker als der Tod.“
Der IS kontrollierte von 2014 bis 2017 Teile der Ninive-Ebene im Norden des Irak. Mehr als 120 000 Christen suchten Zuflucht in Erbil, in der halbautonomen Region Kurdistan im Irak, nachdem sie im August 2014 aus ihren Häusern geflohen waren. ACN unterstützte christliche Flüchtlinge, die 2014 geflohen waren, und half nach der Niederlage des IS beim Wiederaufbau christlicher Städte und Dörfer, damit die Christen in ihre Häuser zurückkehren konnten.
Die Feierlichkeiten beginnen heute (9. September) mit einer 2 km langen Lichterprozession in Ankawa, einem Vorort von Erbil, die vom chaldäischen Heiligtum des Heiligen Elias zur assyrischen Kathedrale St. Johannes der Täufer führt, wo nach Gebeten und einer Predigt des Patriarchen der Assyrischen Kirche des Ostens, Mar Awa III., ein gemeinsames Abendessen stattfinden wird. Das reichhaltige Programm der kommenden Tage umfasst Gebete, Musik, kulturelle Veranstaltungen, sportliche Aktivitäten und Wettbewerbe im Vorfeld des Festes der Kreuzerhöhung am 13. September.
Das fünftägige Festival solle nach den ökumenischen Feierlichkeiten im Jahr 2024 ab jetzt zu einer jährlichen Veranstaltung im Kirchenkalender werden. Das Festival 2025 baue auf den Aktivitäten des letzten Jahres auf und „zielt nicht nur darauf ab, dessen Erfolg zu wiederholen, sondern auch dessen Umfang zu erweitern, dessen Inhalt zu vertiefen und mehr Jugendliche und Familien aus den verschiedenen Kirchen einzubeziehen“.
Erzbischof Warda würdigte das Gemeinsame Jugendkomitee, das sich aus 20 Freiwilligen aus allen vier Kirchen zusammensetzt und eine führende Rolle bei den Vorbereitungen gespielt hat. Er sagte: „Junge Menschen aus allen Kirchen haben das Festival gemeinsam geplant – sie haben Gebete, Sportveranstaltungen, Marathons, Konzerte, Kinderspiele und kulturelle Veranstaltungen organisiert. Ihre Zusammenarbeit ist zu einem sichtbaren Zeichen für eine neue Zukunft geworden. Die älteren Generationen haben mit Bewunderung beobachtet, wie die Jugendlichen entdeckten, dass das, was sie verbindet – ihr Glaube an Christus – weitaus größer ist als das, was sie trennt. In ihren Händen wird der Traum von der Einheit der Christen im Irak bereits zur gelebten Realität.“
Das Festival wird als entscheidend für die Zukunft des Christentums im Land angesehen. Laut der letzten Volkszählung unter Saddam Hussein gab es 1,4 Millionen Christen, aber ihre Zahl ist auf weit unter eine Viertelmillion gesunken.
Erzbischof Bashar Warda sagte: „Das Festival der Kreuzes 2025 ist mehr als ein lokales Fest. Es ist eine Botschaft an die weltweite Kirche. Aus dem Land Abrahams, wo Christen Exil und Verfolgung erlitten haben, kommt ein Wort der Hoffnung – wir sind immer noch hier. Wir sind eins in Christus. Das Kreuz wurde nicht zum Schweigen gebracht, und im Irak zeigt eine kleine und verwundete Kirche der Welt die Kraft der Einheit, den Mut des Glaubens und die Freude des Auferstehungslebens.“
