Interview avec le père Antonio Vatseba, prêtre gréco-catholique ukrainien et, depuis trois ans, provincial de l’Institut du Verbe incarné, une congrégation qui compte six communautés de religieuses et de prêtres travaillant en Ukraine.
Par Maria Lozano, Aid to the Church in Need
Nous savons que, pour des raisons de sécurité, vous ne pouvez pas nous dire où vous êtes, mais pouvez-vous nous dire si vous êtes dans une zone de conflit ?
Selon l’endroit où ils se trouvent, tous les prêtres de notre congrégation ne peuvent fournir des détails sur leur localisation. Trois communautés se trouvent dans l’ouest de l’Ukraine. Ils accueillent des réfugiés et coordonnent la collecte et l’acheminement de l’aide humanitaire vers le centre et l’est de l’Ukraine. Je suis en Ukraine centrale, non loin de Kiev. La situation en ce moment est assez calme, mais du 24 au 26 février, elle a été assez tendue à cause des frappes de missiles. Malgré tout, nous continuons à célébrer la Sainte Messe deux fois par jour, et la nuit nous accueillons les réfugiés qui dorment dans les locaux de l’église paroissiale.
Et comment cela se passe-t-il dans les deux autres communautés ?
Il y a une communauté dans le Donbass, à l’est, où les combats sont très violents. Par sécurité, les prêtres ont quitté la ville. Ils sont à la périphérie où ils célèbrent la messe quotidiennement. Les samedis et les dimanches, ils retournent au centre-ville pour célébrer la messe et confesser les fidèles.
L’autre communauté se trouve dans le sud, près de la Crimée, où la situation n’est pas facile. Les troupes russes ont assiégé presque toute la région de Kherson. Les prêtres sont en sécurité dans un endroit où il n’y a pas eu d’attaques et ils peuvent célébrer la messe et soutenir leurs paroissiens à la fois dans la prière et moralement.
Le plus gros problème dans ces régions est qu’aucune aide humanitaire ne parvient aux villes et villages de la région de Donbass et de la ville de Kherson. Le manque de nourriture, de communications téléphoniques et, dans certaines villes, d’électricité, d’eau et de chauffage, pourrait provoquer une terrible catastrophe humanitaire.
Que signifie la présence de prêtres et de religieuses pour la population ?
Malgré les dangers, nous continuons à célébrer la Sainte Messe tous les jours. Nous continuons également à offrir la catéchèse et la prière en ligne. Nous soutenons les réfugiés en les accueillant dans nos églises, nos couvents ou dans les maisons des membres du tiers-ordre. Les sœurs, malgré la situation difficile, continuent de s’occuper des enfants et des personnes âgées dans les maisons de la miséricorde. On a dû évacuer un certain nombre d’entre eux vers des lieux plus sécurisés.
Nous avons vu et entendu de nombreux témoignages de prêtres et d’évêques qui refusent de partir malgré le danger. Pourquoi sont-ils restés ?
L’Église doit être avec ses fidèles, avec son peuple, afin qu’ils ne soient pas laissés seuls sans soins spirituels, surtout en des temps aussi difficiles que la guerre. La présence du pasteur est très importante pour la communauté ecclésiale. Le Christ lui-même nous enseigne : « Je suis le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis » (Jn 10 :11-16). Pour cette raison, comme Jésus-Christ nous l’enseigne, nous devons être des pasteurs et ne pas laisser nos brebis abandonnées à leur sort.
Savez-vous ce que vous ferez si votre région est occupée par les troupes russes ?
Si nos vies ne sont pas menacées, nous continuerons à servir chacun à sa place. C’est ce que notre Église a déjà vécu depuis l’annexion de la Crimée et la guerre du Donbass. Grâce au courage des prêtres locaux, notre Église continue de servir en Crimée et dans le Donbass.
Avec ce conflit, il y a un danger que les gens soient gagnés par la haine. En tant que prêtre, que pouvez-vous faire pour aider les gens à l’éviter ?
C’est un vrai danger. En ces temps difficiles de guerre, qui sèment la haine et la violence, nous devons prêcher la loi de la charité évangélique. Tous, sans distinction, civils et soldats, doivent être guidés par l’amour et non par la haine. Ce sont précisément les paroles du primat de l’Église gréco-catholique ukrainienne, Sa Béatitude Sviatoslav Chevtchouk, qui résument très bien ce principe de l’amour en temps de guerre : « Apprenons à aimer en cette période tragique ! Ne laissons pas la haine nous submerger, n’utilisons pas ses mots ou ses phrases. »
La fondation pontificale Aid to the Church in Need (ACN) a fourni une aide d’urgence immédiate aux prêtres et aux religieuses ainsi qu’aux diocèses de l’Est et de Kiev et assiste l’Église gréco-catholique ukrainienne depuis de nombreuses années. Avez-vous un message pour nos bienfaiteurs ?
Je veux m’adresser aux fidèles avec les paroles du Christ : « Quand vous entendrez parler de guerres et de désordres, ne soyez pas terrifiés… » (Lc 21, 9). En ce moment en Ukraine, non seulement nous entendons parler de la guerre, mais nous la voyons et la vivons dans les rues de nos villages. Cependant, nous devons éloigner la peur par la prière et l’amour pour notre patrie.
La guerre est une manifestation du mal, et le mal est l’absence du bien. En tant que chrétiens, nous devons d’abord lutter pour défendre ce qui nous appartient et aussi rechercher le bien de nos propres ennemis en priant pour leur conversion. Je vous demande de prier pour la fin rapide de la guerre de la Russie contre l’Ukraine et pour la conversion des dirigeants politiques russes. Le moment historique dans lequel nous vivons nous rappelle aujourd’hui l’appel de la Vierge à Fatima, qui, comme nous le voyons, est toujours d’actualité. Prions ensemble et confions cette demande à la Sainte Vierge Marie, afin qu’elle soit enfin exaucée.
Comment ce soutien financier aide-t-il les prêtres, les religieux et les personnes là où vous vous trouvez ?
Le soutien financier que nous recevons chaque année de la fondation pontificale Aid to the Church in Need (ACN) est très utile tant pour la formation intellectuelle et les besoins personnels de nos séminaristes et de nos prêtres que pour les différents projets pastoraux des paroisses où nous sommes présents. Pour cela, nous sommes très reconnaissants envers tous nos bienfaiteurs. Sachez que nous nous souvenons toujours de vous dans nos prières.
