Cruellement persécutée pour sa foi, Sofia a fini par trouver refuge en Dieu et la force de pardonner à ceux qui l’avaient contrainte à quitter son pays et avaient tenté à plusieurs reprises de la tuer.
Le 6 août 2014, des centaines de milliers de chrétiens irakiens ont dû tout abandonner et fuir leur patrie, alors que les terroristes du groupe État islamique envahissaient leurs villages et leurs villes dans la plaine de Ninive.
Parmi eux se trouvait Sofia, alors âgée de seulement 12 ans. Saisie par la peur et l’incertitude, elle ne pouvait imaginer où ce chemin allait la mener.
« Nous n’avons rien emporté, car nous n’avions pas le temps et nous ne savions pas ce qui allait se passer. Nous n’avions que nos passeports. Certains d’entre nous ont été attrapés en route et enlevés. Surtout des femmes et des enfants. Par la grâce de Dieu, ma famille et moi avons échappé sains et saufs, mais ils ont brûlé notre maison et tout ce que nous possédions. J’avais 12 ans », explique-t-elle dans un court documentaire réalisé par Sara Isabel, qui a produit Your faithfulness (Ta fidélité) dans le cadre d’un projet universitaire au Portugal.
La famille s’est installée en Syrie, mais la persécution les y a suivis.
« Ils avaient l’habitude de bombarder les églises, parce qu’ils savaient que les chrétiens vont à l’église chaque dimanche », se souvient-elle.
« Un dimanche, je me préparais pour la messe quand soudain une dame est apparue de nulle part et nous a crié de nous cacher dans l’église, puis elle a disparu. Elle avait vu des missiles sur le point de tomber dans les environs. C’était trop tard. Nous sommes entrés dans l’église, mais nous n’avons pas eu le temps de nous cacher. J’étais devant la porte et un missile est tombé juste là. Tout a explosé. Je ne pouvais rien entendre ni rien voir. Je ne savais pas si j’étais morte ou vivante. Et en ouvrant les yeux, j’ai vu des éclats de vitraux brisés me frôler sans me toucher. »
« J’ai su que c’était un miracle, physiquement c’était impossible. Ma mort était certaine. Mes frères et sœurs étaient à mes côtés, mais la poussière était si dense que je ne pouvais pas les voir ; pendant un instant, c’était terrifiant, car je ne savais pas s’ils étaient en vie. Quand tout s’est calmé, j’ai réalisé qu’ils étaient complètement indemnes. Le miracle qui m’était arrivé leur était arrivé aussi », raconte la jeune femme aux spectateurs.
Finalement, sa famille a atteint l’Angleterre et trouvé la paix. La foi est restée pour eux un havre sûr, mais Sofia n’aurait jamais pu imaginer ce que Dieu lui réservait encore. À l’approche des Journées mondiales de la jeunesse 2023, elle a postulé pour rejoindre l’Ensemble 23, un groupe de jeunes danseurs qui devaient se produire lors de certains des principaux événements du rassemblement. À sa grande surprise, elle a été acceptée.
« J’ai réalisé que c’était le plus beau cadeau que Dieu pouvait me donner. J’ai rencontré de nouvelles personnes venues de différents horizons. Nous étions vus par des catholiques du monde entier. J’ai pu être messagère de la parole de Dieu. Nous avons fait un Chemin de croix et, à la fin, nous avons senti combien nous avions touché le cœur des gens. Nous pouvions voir l’émotion sur leurs visages. »
« Le Pape [François] nous a regardés et nous a fait signe d’approcher. C’est alors que j’ai fondu en larmes devant lui, et il a posé sa main sur ma tête. Après tout ce que j’avais vécu, sa main était plus douce que tout au monde. Ma confiance en Dieu m’a fait comprendre combien Il avait été avec moi depuis si longtemps, comment Il m’avait protégée de la mort, du viol, des tirs, de l’enlèvement et de toutes les choses terrifiantes qu’ils faisaient à nous, chrétiens », raconte Sofia dans le documentaire, qui peut être visionné ici, en anglais.
Le témoignage de la jeune Irakienne se termine par une déclaration profondément émouvante :
« Ils sont pardonnés. Toutes les personnes qui m’ont blessée dans le passé. L’amour de Dieu est plus grand que tout mal humain. Si Jésus est descendu, est mort sur la croix et les a pardonnés, qui suis-je pour ne pas pardonner ? »
Lorsque des terroristes islamistes ont contraint des chrétiens comme Sofia à fuir leur patrie, Aid to the Church in Need (ACN) est intervenue pour fournir des solutions et une aide immédiate. L’œuvre pontificale a également contribué à reconstruire des maisons dans les villages chrétiens afin que la population puisse y retourner et continue de travailler en étroite collaboration avec les Églises locales pour maintenir une présence chrétienne durable dans la région.
