ACN aide les institutions éducatives chrétiennes de Terre Sainte à garder leurs portes ouvertes
Face au taux de chômage disproportionné affectant la communauté chrétienne, le Patriarcat latin de Jérusalem a pris la décision d’annuler les dettes des élèves dans toutes ses écoles, posant ainsi un geste fort à l’occasion du Jubilé de l’espérance.
Même si les chrétiens constituent le plus petit des trois principaux groupes religieux présents en Terre Sainte – après les juifs et les musulmans –, l’Église catholique est responsable du plus grand réseau d’écoles dans la région.
Mais surtout, les écoles catholiques sont uniques en termes de composition de leur population scolaire et de leur mission. « Nous avons plus de 20.000 étudiants, et dans toutes nos écoles, il existe une opportunité concrète pour des personnes de différentes religions de se rencontrer, de se respecter mutuellement, d’apprendre ensemble et de construire des relations qui durent toute la vie », déclare le père Davide Melli, chancelier du Patriarcat latin de Jérusalem lors d’un échange avec Aid to the Church in Need (ACN).
Le pourcentage d’élèves chrétiens varie selon les pays : il est de 83 % en Israël, de 57 % en Jordanie et de 35 % en Palestine.
« L’éducation catholique consiste à transmettre des valeurs concrètes et à créer des relations. Ce n’est pas tant une question sociale qu’une question anthropologique. Jésus-Christ est le maître, par excellence. Dans notre contexte, l’école est un lieu où les personnes de différentes religions et sociétés apprennent à vivre selon les valeurs de l’Evangile. Et elles apprennent à s’entendre entre elles et avec les autres, en se conformant à ces valeurs », ajoute le prêtre qui vit et travaille en Terre Sainte depuis de nombreuses années.
George Akroush, directeur du Bureau de développement des projets au Patriarcat latin de Jérusalem a déclaré que les écoles constituent aussi un atout important pour aider les chrétiens à rester dans leur pays d’origine. Si les parents ne sont pas en mesure d’assurer une éducation chrétienne de qualité à leurs enfants, ils vont très probablement partir, comme beaucoup l’ont fait ces dernières décennies, pour chercher une vie meilleure en Occident. C’est la raison pour laquelle le patriarche latin, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, dit souvent que « fermer une école, c’est fermer une paroisse » et renoncer à l’avenir d’une Église vivante sur la terre de Jésus.
Cependant, lorsqu’on les interroge, les jeunes chrétiens de Terre Sainte répondent qu’ils souhaitent rester. « Nous sommes profondément attachés à la préservation d’une communauté chrétienne vivante et forte en Terre Sainte. J’ai mené une enquête qui montre que 93 % de nos jeunes générations sont toujours fières de faire partie de la Terre Sainte. Ils ont le sentiment qu’il s’agit d’une sorte de vocation, que c’est le plan de Dieu, qu’Il veut que nous restions sur sa terre natale, la terre de l’incarnation et du salut », confie George Akroush.
Mais cela pose un dilemme au Patriarcat, car dans un climat économique très difficile, causé par une succession d’événements tels que la pandémie puis la longue guerre à Gaza, les chrétiens ont été proportionnellement les plus touchés, ce qui signifie que plus le nombre d’élèves chrétiens dans une école est élevé, plus le déficit est important, ajoute George Akroush.
Face à cette situation, le patriarche Pizzaballa a décidé qu’il était nécessaire d’agir. Au lieu de fermer des écoles ou de renvoyer les familles endettées, il a choisi une troisième voie, une option d’espoir. « Le patriarche a déclaré que puisque cette année est le Jubilé de l’espérance, et qu’une des pratiques pendant le jubilé consiste à remettre les dettes, il avait décidé d’oublier toutes les dettes accumulées envers les écoles, à l’exception de celles de l’année scolaire en cours », explique le père Davide Meli.
« Beaucoup de nos familles étaient très inquiètes à cause de ces dettes, et lorsqu’il a déclaré qu’il les effaçait, elles y ont vu un signe de dignité, une preuve que l’Église est à leurs côtés, qu’elle se soucie d’elles », ajoute le chancelier.
Selon George Akroush, « le taux global de chômage en Cisjordanie, par exemple, s’élève à 40%, mais parmi les chrétiens, il atteint 72%. Ceci est dû au fait que beaucoup de familles chrétiennes travaillent dans le secteur du tourisme, qui traverse une crise profonde depuis de nombreuses années. En raison de l’effondrement complet du secteur du tourisme et du commerce qui lui est lié, les parents ne sont plus en mesure de payer ne serait-ce qu’une petite partie de l’éducation de leurs enfants », dit-t-il, ajoutant que la remise des dettes a été un grand soulagement pour de nombreux foyers chrétiens.
Malgré l’énorme risque financier, le patriarcat s’est rapidement rendu compte que « Dieu ne peut jamais être dépassé en générosité. Quelques jours ou semaines à peine après cette annonce, nous avons été contactés par des personnes qui voulaient faire un don important pour les scolarités, de sorte que l’argent qui est sorti par une porte est revenu par la fenêtre », déclare le P. Davide Melli.
ACN s’engage à aider à garder cette porte ouverte et a promis un don important pour couvrir les frais d’inscription de plus de 800 élèves chrétiens dans 13 écoles de Terre Sainte, avec la conviction que leur éducation est un investissement pour l’avenir du christianisme dans toute la région.
